Trois éoliennes portant les noms de leurs enfants offrent à une veuve d’Iowa un paiement annuel qu’elle voit comme une rente viagère, car un agriculteur n’a pas de plan de retraite

Trois éoliennes nommées Deb, Barb et Craig tournent depuis plus d’une décennie sur la ferme d’Evie, dans le comté de Grundy (Iowa). La société d’électricité MidAmerican Energy a raconté leur histoire en mars 2025 et l’a mise à jour après son décès, en mai 2026.

La ferme couvre 160 acres, soit environ 65 hectares. Les trois turbines font partie du parc éolien de Wellsburg. En échange, Evie percevait une rente annuelle pour la servitude sur ses terres.

Une idée de Wally

Evie et son mari, Wally, se sont rencontrés à Wellsburg et y ont fondé une famille. Selon la société, Wally était passionné par la conservation. Il plantait des arbres et des prairies et lisait tout ce qu’il pouvait sur les énergies propres.

Lorsqu’un éventuel parc éolien a été annoncé dans la région, le couple s’est inscrit sur la liste des propriétaires intéressés. La construction a commencé en 2014 et Wally a photographié les travaux dès le départ.

Il est décédé de façon inattendue avant que les turbines de sa ferme ne soient terminées. Evie a continué à prendre des photos. Puis elle a monté une présentation retraçant tout le processus et l’a montrée dans la classe d’un petit-fils.

Deb, Barb et Craig

Evie a baptisé chaque aérogénérateur du nom de l’un de ses enfants. Dans son salon, elle conservait une collection d’œuvres sur les moulins à vent. Parmi elles, il y avait une tapisserie représentant un moulin hollandais héritée de sa grand-mère.

MidAmerican affirme que les paiements annuels lui ont apporté une certaine sécurité financière après le décès de son mari. Elle expliquait cela par une idée de Wally: avoir des turbines serait «comme une sorte de rente viagère».

«En tant qu’agriculteur, tu n’as pas de plan de pension», ajoutait Evie dans cette interview. Elle disait aussi être «éternellement reconnaissante» à Wally pour les avoir impliqués dans le projet.

Ce qui comptait le plus pour elle chez Deb, Barb et Craig, c’était leur apport à l’énergie propre de l’Iowa. Quand quelqu’un venait la voir, elle l’envoyait regarder les turbins «et s’émerveiller».

Comment un propriétaire perçoit une rémunération pour une turbine

La société ne publie pas combien Evie percevait. Le guide du développement économique éolien terrestre du Département de l’Énergie des États-Unis explique comment ces contrats fonctionnent généralement.

Selon le document, le promoteur rémunère le propriétaire pour chaque éolienne installée sur son terrain. Les accords durent généralement entre 20 et 30 ans, avec souvent une option de renouvellement.

Le guide distingue trois formules. Il peut s’agir d’un paiement fixe, d’un pourcentage des revenus que ces turbines génèrent pour l’électricité ou d’un mélange des deux. Dans le second cas, l’argent varie d’une année à l’autre en fonction du vent.

Le département calcule une indemnité moyenne de 6 700 dollars par mégawatt aux États-Unis. Les propriétaires négocient souvent avec des avocats. Le guide souligne aussi l’importance d’indemniser les dommages aux cultures pendant les travaux.

Un agriculteur de l’Illinois racontait une histoire similaire: la location de son aérogénérateur est devenue son plan de retraite.

Ce que pèse le vent en Iowa

Le vent est déjà la première source d’électricité de l’Iowa. Le profil électrique de la Commission des services publics de l’Iowa s’appuie sur les données définitives de 2025. L’éolien a produit 58,48 % de l’électricité générée dans l’État et le charbon 25,64 %.

Ce chiffre inclut les installations de plus d’un mégawatt. Les parcs éoliens totalisaient 13 411 mégawatts de puissance, soit plus de la moitié de l’ensemble de la capacité installée.

MidAmerican compte plus de 3 500 turbines dans l’Iowa et plus de 7 800 mégawatts éoliens. Cela donne une moyenne d’un peu plus de 2 mégawatts par turbine.

En 2025, la société a versé environ 60 millions de dollars à plus de 4 000 propriétaires et voisins de ses parcs. Divisé équitablement, cela reviendrait à moins de 15 000 dollars par personne, bien que chaque contrat soit différent.

Elle a versé une somme similaire au titre des taxes foncières dans 35 comtés. Cet argent finance les écoles, les routes et les services d’urgence, selon l’entreprise.

Bruit, oiseaux et pales difficiles à recycler

L’éolien présente aussi des coûts. L’Energy Information Administration rappelle que les turbines n’émettent pas de gaz lorsqu’elles fonctionnent et peuvent contribuer à réduire la production de chaleur provenant des combustibles fossiles.

Le même organisme admet que les pales font du bruit en tournant et que cela peut déranger certaines personnes. Les oiseaux et les chauves-souris peuvent mourir en se heurtant à elles.

La fabrication des composants laisse aussi une empreinte, et les pales actuelles ne peuvent pas être recyclées. Il existe des essais pour réduire ces collisions, comme celui d’une pale peinte en noir sur l’île norvégienne de Smøla.

Une autre solution consiste à moderniser les parcs anciens avec moins de turbines et plus de puissance. Le secteur en a discuté lors de WIND OPS 2026 sur la réopération de la puissance (repotenciation).

Ce qui reste encore inconnu

Le profil de MidAmerican n’indique pas combien Evie percevait ni quelle part de la ferme occupent les trois turbines. Il n’indique pas non plus si son contrat était à paiement fixe ou lié à la production.

C’est aussi une histoire racontée par l’entreprise qui gère le parc. Elle présente une propriétaire satisfaite. Elle ne recueille pas l’avis des voisins sans turbines ni celui d’autres propriétaires.

MidAmerican Energy a publié le profil d’Evie en mars 2025 et l’a mis à jour après son décès, en mai 2026.

Photo : MidAmerican Energy