Un krach pétrolier à venir ? Les permis offshore ont atteint leur plus bas niveau depuis 19 ans sous Biden.
L’administration Biden a donné son feu vert à un nombre record de nouveaux puits de pétrole offshore, un point de données qui pourrait enflammer le débat déjà féroce sur la limitation par le président Joe Biden du secteur pétrolier offshore vieillissant dans le golfe du Mexique.
Une analyse d’E&E News des données disponibles depuis l’administration de George W. Bush montre une baisse constante des puits offshore autorisés, atteignant les points les plus bas du mandat de Biden. Ces données surviennent alors que le président fait face à des pressions de la part des républicains concernant sa politique pétrolière nationale, compte tenu de la trajectoire incertaine des prix mondiaux à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le week-end dernier.
Le prix du brut de référence mondial Brent a bondi de 4,2% lundi à 88,15 dollars le baril. Il s’est légèrement atténué tôt mardi, chutant de 13 cents le baril.
Les autorisations ont été strictes depuis que Biden a pris ses fonctions, dans une période de bas prix du pétrole et de forage lent en raison de la pandémie de Covid-19. Alors même que la demande reprenait et que l’industrie commençait à se relancer, le ministère de l’Intérieur a approuvé, au cours des deux premières années du président, 30 % de puits de pétrole et de gaz en moins au large des côtes du pays par rapport à la même période sous l’administration Trump.
Le Bureau of Safety and Environmental Enforcement a autorisé 105 puits au cours des deux premières années de Biden. Cela est à comparer aux 148 approbations au cours des deux premières années de mandat de Trump et aux 275 lorsque Barack Obama a pris ses fonctions en 2009 et 2010.
Les experts affirment que ce déclin reflète autant les réalités en mer que les changements dans la politique pétrolière fédérale. Les données soulignent que les compagnies pétrolières forent moins de puits dans le golfe du Mexique – où se déroulent presque tous les forages offshore américains – à mesure que les sociétés se dirigent vers des eaux plus profondes où le forage est plus coûteux. Ils réagissent également à des réglementations plus strictes et à l’influence constante des prix du pétrole.
« C’est vraiment l’économie et la stratégie qui déterminent ces choses et non la politique du gouvernement », a déclaré Scott Nance, analyste de recherche sur le golfe du Mexique chez Wood Mackenzie. « Ce sont les grandes tendances économiques qui poussent à autoriser, bien plus que n’importe quelle administration. »
Mais avant même le déclenchement de la guerre au Moyen-Orient, les tensions autour de la politique pétrolière et gazière américaine étaient fortes, suite à la décision de l’administration Biden le mois dernier de publier le plus petit plan quinquennal pétrolier offshore de l’histoire – l’une des mesures les plus audacieuses de l’administration pour potentiellement freiner le développement futur. Dans le cadre de ce plan, Interior réalisera trois ventes de baux entre 2025 et 2029.
De nombreux militants pour le climat n’étaient pas satisfaits, accusant la Maison Blanche d’avoir suspendu toute vente de pétrole, tandis que les foreurs et les alliés du Parti républicain dans l’industrie ont déclaré que si peu d’opportunités d’acheter de nouveaux droits de forage exacerberaient les pressions existantes pour réduire l’activité dans le golfe du Mexique et saperaient l’action nationale. production.
Holly Hopkins, vice-présidente de la politique en amont de l’American Petroleum Institute, a déclaré que les actions de l’administration, depuis le plan pétrolier quinquennal limité jusqu’à la tentative de réduire l’accès aux eaux offshore pour les espèces menacées et d’autres raisons, ont un effet combiné de paralyser la volonté de l’industrie. investir aux États-Unis.
« (Les politiques de Biden) rendent plus difficile la justification des investissements à long terme et à forte intensité de capital requis pour la production dans le golfe du Mexique », a-t-elle déclaré dans un courrier électronique. « Il s’agit d’une tendance inquiétante pour l’avenir de la sécurité énergétique américaine. »
La Maison Blanche a été malmenée par les débats sur le pétrole et le gaz depuis que Biden a pris ses fonctions, tout juste après avoir promis de mettre fin aux forages fédéraux. Les premières politiques de Biden visant à limiter la portée du programme pétrolier offshore ont été annulées par des litiges intentés par l’industrie pétrolière et les États dirigés par les républicains.
«Je voulais arrêter tous les forages», a déclaré Biden dans une interview en août sur Weather Channel. «J’ai perdu au tribunal. Mais nous continuons à pousser. Nous continuons à pousser très très fort.
Dans le même temps, Biden et son équipe énergétique ont adopté des notes différentes lorsque les prix de l’essence ont grimpé l’année dernière, en particulier après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président exhortant les foreurs nationaux à augmenter leur production avec les permis existants, mais inexploités.
Même si les permis sont peut-être en baisse, la production offshore dans le golfe du Mexique a en fait augmenté depuis le mandat de Biden, pour atteindre 630 millions de barils de pétrole en 2022. Bien que relativement élevée, cette production reste derrière les sommets les plus extrêmes de l’administration Trump. , alors que plus de 690 barils ont été produits en 2019.
Si la production continue d’augmenter régulièrement, l’administration Biden pourrait superviser un nouveau pic pour le pétrole offshore du pays, aidant ainsi les États-Unis à maintenir leur position de premier producteur mondial.
Melissa Schwartz, directrice des communications du ministère de l’Intérieur, a souligné ce fait, rejetant l’idée selon laquelle l’industrie souffre des politiques de l’administration Biden. Elle a déclaré que la production d’énergie dans le pays est à « un niveau record, ce qui reflète non seulement la sécurité de l’industrie mais aussi le travail de l’administration pour encourager une production responsable dans les zones existantes ».
Schwartz a noté qu’il existe déjà des millions d’acres de terres et d’eaux fédérales louées qui ne produisent actuellement pas de pétrole ni de gaz. « Le ministère de l’Intérieur continuera à soutenir le développement responsable de nos ressources naturelles », a-t-elle déclaré dans un courriel.
Que se passe-t-il dans le Golfe ?
La baisse des nouveaux permis de forage souligne ce que de nombreux experts ont déjà prédit, avec ou sans Biden : le golfe du Mexique finira par décliner.
Sans nouvelles découvertes majeures de pétrole, la production du Golfe est sur le point d’atteindre un sommet en 2025, pour chuter d’ici 2030 et poursuivre sa baisse, selon une analyse de Wood Mackenzie reprise par des rapports fédéraux.
La production de gaz naturel du Golfe est déjà entrée dans ce mode de déclin : la production est en baisse constante depuis la fin des années 1990. Le Golfe produit environ 5 pour cent de l’approvisionnement national en gaz naturel, contre environ un quart de l’approvisionnement national en 1997, selon l’Energy Information Administration des États-Unis.
Comme il s’agit d’un gisement pétrolier plus ancien, avec de nombreuses zones déjà forées, les opérateurs sont devenus plus sélectifs et stratégiques quant aux projets, a déclaré Nance de Wood Mackenzie. Les réserves de pétrole se trouvent de plus en plus dans des eaux plus profondes où les opérations sont plus complexes et plus coûteuses. Les eaux profondes représentaient un peu plus de 3 % de la production totale en 1989, contre 93 % en 2021, selon les données fédérales. Cela inclut certains développements à pression et à température extrêmement élevées – le Bureau of Safety and Environmental Enforcement définit une température élevée comme supérieure à 350 degrés Fahrenheit – qui prennent particulièrement du temps et sont coûteux.
Ce type de puits peut prendre une bonne partie d’un an pour être foré et achevé, ce qui entraîne globalement moins de puits forés, a déclaré Nance.
D’autres périodes d’intérêt élevé ou faible pour le forage ont été alimentées par les prix du pétrole.
Les permis de puits offshore ont atteint de nouveaux sommets en 2006 lorsque le West Texas Intermediate, le prix au comptant du pétrole aux États-Unis, a atteint les 100 dollars. Ils ont nettement chuté en 2015 lorsque le prix du brut s’est soudainement effondré.
En 2021, pendant la pandémie mondiale qui a bouleversé l’offre et la demande de pétrole à l’échelle mondiale, les prix du brut ont commencé à remonter depuis un plus bas historique, mais les permis n’ont pas rebondi aussi rapidement. Le BSEE n’a approuvé que 52 puits cette année-là.
Un porte-parole de l’American Petroleum Institute a noté que le déclin des nouveaux puits inclut les puits d’exploration, que les opérateurs forent pour trouver du nouveau pétrole et développer de nouveaux gisements. Cela souligne que la tendance au déclin pourrait s’aggraver à l’avenir.
En 2001, les sociétés ont foré 149 puits d’exploration dans le golfe du Mexique, contre seulement 28 jusqu’à présent cette année, selon l’API.
Le forage offshore est une entreprise qui prend beaucoup de temps, depuis l’achat d’un bail fédéral jusqu’à l’étude de la géologie, en passant par les contrats de forage et l’autorisation des pipelines, a déclaré Mike Moncla, président de la Louisiana Oil & Gas Association.
« Il faudra des années de planification aux sociétés pétrolières et gazières pour enfin démarrer la production dans le golfe du Mexique », a-t-il déclaré.
La production actuelle provient d’explorations approuvées il y a des années. De même, un ralentissement de l’exploration signifie désormais potentiellement moins de nouveaux gisements de pétrole et une production moindre à l’avenir.
« Les nouvelles découvertes ont chuté et le nombre de nouveaux démarrages de puits d’exploration est devenu presque nul », a déclaré Mark Green, rédacteur en chef d’API, dans un récent article de blog. «Cela risque de nuire considérablement à la production offshore américaine.»
Des réglementations plus strictes
Un environnement réglementaire plus strict que les années passées a également affecté le temps nécessaire pour autoriser les puits, a déclaré Mike Minarovic, PDG de la société de forage offshore Arena Energy.
Après la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010, lorsqu’un puits en eau profonde a explosé, coûtant la vie à 11 travailleurs et provoquant la plus grande marée noire de l’histoire des États-Unis, les bureaux de l’Intérieur ont élaboré une série de nouvelles normes de sécurité pour empêcher les éruptions de puits. Cette mise à jour et d’autres ont contribué à rendre l’autorisation plus complexe.
La règle de contrôle des puits a été révisée sous l’administration Trump pour alléger le fardeau de l’industrie. L’administration Biden a déclaré que ces changements avaient « affaibli » les protections et a de nouveau révisé la réglementation en 2019.
En outre, les contrôles et autres normes ont changé, le processus d’autorisation est devenu plus long et la documentation a augmenté, a déclaré Minarovic.
« Je ne dis pas que c’est bien ou mal, mais la réalité de ce qui est requis pour obtenir un permis de forage approuvé a considérablement augmenté », a-t-il déclaré.
Mais Minarovic a fait écho à ce que les analystes ont dit à propos de l’impact direct et limité de la politique sur l’autorisation offshore. Il a déclaré que les agents fédéraux de longue date des bureaux du BSEE dans la région du Golfe lui ont dit qu’ils étaient résistants à l’influence de DC sur la manière dont ils traitent leurs permis.
BSEE n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur cette histoire, mais Schwartz avec Interior a fait écho au foreur pétrolier.
« Les examens des permis offshore sont menés par les mêmes fonctionnaires de carrière dévoués qui les ont toujours effectués », a-t-elle déclaré.
