Un mois de plus par an de journées « extrêmement chaudes » : l'Unicef alerte sur l'évolution dangereuse de 16 pays par rapport aux années 1960
Un enfant sur cinq dans le monde, soit 466 millions, vit dans des zones qui connaissent chaque année au moins deux fois plus de jours de chaleur extrême qu'il y a soixante ans, selon une analyse de l'Unicef rendue publique ce mercredi. Dans 16 pays, ils subissent désormais un mois de plus par an de journées extrêmement chaudes que dans les années soixante, c'est-à-dire lorsqu'elles dépassent 35 degrés Celsius. Au Soudan du Sud, par exemple, les enfants subissent en moyenne 165 jours de chaleur extrême par an, contre 110 jours dans les années 1960, tandis qu'au Paraguay, ils sont passés de 36 à 71 jours.
Les autres pays avec des augmentations de plus de 30 jours sont le Bénin, le Burkina Faso, le Sénégal, le Togo, le Mali, la Côte d'Ivoire, le Ghana, la Mauritanie, la Tunisie, la République centrafricaine, le Niger, la Gambie, la Jordanie et la Guinée. Catherine Russell, directrice exécutive de l'organisation, souligne dans un communiqué pourquoi les températures élevées sont plus dangereuses pour les mineurs : « Les enfants ne sont pas de petits adultes. Leurs corps sont beaucoup plus vulnérables à la chaleur extrême. Les jeunes corps se réchauffent plus vite et se refroidissent plus lentement. « La chaleur extrême est particulièrement dangereuse pour les bébés en raison de leur rythme cardiaque plus rapide. »
Les analystes de l'Unicef ont comparé les températures quotidiennes moyennes des années 1960 avec celles des années 2020 à 2024, tirées du système ERA5, le modèle météorologique Copernicus préparé avec des données d'observation de satellites et de capteurs au sol et que l'UE propose ouvert. Les données de température ont été consultées le 10 juillet, c'est-à-dire qu'elles n'enregistrent même pas ce dernier mois complet, ce qui a laissé la température quotidienne moyenne la plus élevée enregistrée sur toute la Terre (surface de la mer et des terres) jusqu'à présent : 17,16 degrés Celsius.
L’étude, selon l’agence des Nations Unies, « lance un avertissement sévère sur la vitesse et l’ampleur avec laquelle les journées extrêmement chaudes se multiplient pour près de 500 millions d’enfants dans le monde, dont beaucoup ne disposent pas des infrastructures ou des services nécessaires pour les prendre en charge ». Il y a moins d'un mois, l'UNICEF mettait en garde contre « l'impact disproportionné » de la chaleur sur les enfants et exhortait les gouvernements à agir contre les effets du changement climatique.
« Ce rapport est la consolidation de ce que nous avons vu dans notre vie quotidienne, de la façon dont les journées sont devenues plus chaudes au fil des années. Son intérêt est de prendre des données historiques des années 1960, de faire une comparaison et de remarquer la différence dans les plages de température et la chaleur extrême », explique Reis López, conseiller régional de l'UNICEF pour l'Amérique latine et les Caraïbes pour le climat, l'environnement, l'énergie et la réduction des risques de catastrophe. .
« Dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale, l’impact est extrêmement dur. Pour eux, par exemple, cela peut être un mois supplémentaire de chaleur extrême, 30 jours supplémentaires de chaleur à 35º, et cela a des répercussions très importantes sur les enfants, psychologiquement, physiologiquement et en termes d'accès aux services », détaille-t-il. lors d'un appel vidéo depuis Panama City.
En effet, l'analyse rendue publique ce mercredi par l'Unicef montre que les enfants de ces deux régions africaines sont les plus exposés aux journées extrêmement chaudes et ceux qui subissent les augmentations les plus importantes au fil du temps. 39% du total, soit 123 millions d'enfants, vivent désormais en moyenne au moins 95 jours avec des températures supérieures à 35 degrés, atteignant jusqu'à 212 jours au Mali, 202 au Niger, 198 au Sénégal et 195 au Soudan. En Amérique latine et dans les Caraïbes, près de 48 millions d’enfants vivent dans des régions qui connaissent deux fois plus de jours de chaleur extrême.
Dans la région Europe et Asie centrale, le nombre absolu de jours de chaleur extrême est passé de 5,8 à 9,7 ; 37 millions d’enfants vivent dans des zones où les jours de chaleur extrême ont doublé, et 28 millions dans des endroits où ils ont quadruplé. La fréquence des vagues de chaleur annuelles a également doublé dans la région, passant de 5 dans les années 1960 à 11,5 en 2020-24 ; De plus, elles durent plus longtemps (5,3 jours contre 4,4 dans les années soixante) et sont plus graves. Quelque 55 millions d’enfants vivent dans des zones où la fréquence des vagues de chaleur a doublé, et 7 millions dans des régions où elle a quadruplé. Un rapport de l'agence de juillet chiffre près de 400 décès d'enfants par an dans cette région liés aux canicules.
En Espagne, le nombre moyen de jours au-dessus de 35 degrés est passé de 4 à 16 au cours de la période analysée. Au total, 5,4 millions d'enfants vivent dans des zones où le nombre de jours de chaleur extrême a doublé, et 4,9 millions dans des zones où il a quadruplé. Quant aux vagues de chaleur, elles sont passées de cinq annuelles dans les années soixante à environ 14 en 2020-24, soit presque le triple. 85% des mineurs espagnols, soit 6,4 millions, vivent dans des zones où le nombre de canicules a doublé, et 44%, soit 3,3 millions, dans des zones où ils ont quadruplé. De plus, sa durée est passée de 4,4 à 5,5 jours.
L'impact sur le développement
« Nous avons l’idée générale que les enfants sont de petits adultes, mais que leur corps se développe. Ils ont besoin de beaucoup plus d'eau, plus de nourriture, plus d'air pur pour se développer par kilo de poids, et chaque journée plus chaude a un impact direct sur le bien-être et la santé ; dans les problèmes cognitifs également, car il y a un impact sur le développement neurologique, mais aussi sur la gestation des femmes enceintes. L'exposition à ces heures de chaleur a un fort impact physiologique, surtout si des mesures de refroidissement ne sont pas disponibles », prévient López.
« Un autre point très important est l'impact que cela a sur la partie services », ajoute-t-il. « On pourrait penser qu'il s'agit uniquement d'une question de santé, mais non, quand on pense à l'Asie du Sud, au Moyen-Orient, à l'Afrique centrale, aux jours chauds et aux canicules, par exemple, de nombreuses écoles ferment, de nombreux enfants n'ont pas accès à l'éducation. l’éducation, et s’il n’y a pas non plus de services sociaux de base, en particulier d’eau et de nutrition, alors les conséquences seront désastreuses. S’ils deviennent répétitifs, comme on l’a vu avec ces canicules plus intenses, plus fréquentes et plus longues, ils ont un impact direct sur les niveaux de pauvreté, limitent leur développement cognitif, leur développement éducatif et leur bien-être en général. « C'est assez inquiétant », ajoute-t-il.
L'Unicef rappelle que dans les prochains mois, tous les États membres de l'Accord de Paris devront présenter de nouveaux plans nationaux climat. « Les gouvernements doivent agir pour contrôler la hausse des températures, et il existe dès maintenant une occasion unique de le faire. « Maintenant que les gouvernements élaborent leurs plans d'action nationaux pour le climat, ils peuvent le faire avec ambition et en sachant que les enfants d'aujourd'hui et les générations futures devront vivre dans le monde qu'ils laissent derrière eux », a déclaré Russell.
Mais en plus de la réduction des gaz à effet de serre, López préconise d'égaliser, avec la même priorité et en parallèle, l'adaptation des services aux températures élevées résultant du changement climatique. « Nous devons nous préparer à ces augmentations qui vont devenir une nouvelle réalité. « Nous insistons pour que les nouvelles infrastructures et services soient adaptés à la nouvelle réalité. »
