Warren Ellis, la rock star qui a créé un sanctuaire pour les animaux maltraités

Quand Warren Ellis (Australie, 57 ans) montre sa tête barbue sur l’écran de l’ordinateur, la première chose qu’on pense, c’est qu’il n’a pas passé une bonne nuit. L’appel vidéo le surprend à Paris, en tournée avec son partenaire Nick Cave. « Ça fait longtemps qu’on n’a pas joué en live et je suis épuisé », confirme-t-il. « Ça fait 25 nuits d’affilée et ce rythme m’a épuisé même quand j’étais jeune. » Bras droit de Cave dans son groupe The Bad Seeds depuis 1993, le sulfureux violoniste — plutôt multi-instrumentiste — a connu une année 2021 chargée : il a sorti deux des albums les plus acclamés de l’année, (avec Cave) et (avec Marianne Faithfull), en plus de l’édition (Alpha Decay), un livre particulier sur la vie du chanteur. Mais surtout, Warren Ellis a financé un sanctuaire animalier en Indonésie appelé Ellis Park.

« C’est bizarre, parce que je n’y suis jamais allé et maintenant c’est devenu quelque chose de fondamental. Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans ça. Bien que les vrais héros soient Femke et son équipe de bénévoles », affirme-t-il. Femke den Haas est une vétérinaire néerlandaise qui lutte contre le trafic illégal d’espèces sauvages en Indonésie depuis 2002. En 2008, elle a créé l’ONG Jakarta Animal Aid Network (JAAN) et en 2017 le refuge Centre de la faune de Sumatra, où il s’occupe des animaux secourus avant de les relâcher à nouveau. Mais certaines de ces créatures finissent tellement traumatisées par la maltraitance humaine qu’elles ne peuvent pas retourner dans la nature.

C’est là qu’Ellis et sa partenaire, Lorinda Jane, entrent en jeu. C’est elle qui, en février 2021, a mis Den Haas en contact avec Ellis. « Avant la fin de la conversation, j’étais déjà fasciné par elle », se souvient le musicien. « Il m’a fait visiter virtuellement le refuge qu’il avait construit à Sumatra et m’a dit qu’il avait besoin de l’agrandir avec un centre permanent pour les animaux qui ne pouvaient pas être relâchés. Quand il m’a montré des photos de Rina, un petit singe sans bras qui avait été sauvé d’un trafiquant d’animaux sauvages, c’était clair pour moi.

Rina est maintenant le symbole d’Ellis Park. Son propriétaire dit qu’aider financièrement Den Haas à acheter les 5 000 mètres carrés du parc et à faire connaître le travail de cette ONG est la meilleure chose qu’il ait jamais faite. Il envisage d’acquérir un terrain adjacent pour ériger un sanctuaire d’éléphants, construire un centre vétérinaire et planter des arbres fruitiers autour de la propriété pour rendre le projet autosuffisant.

Installé à Paris depuis les années 1990 avec sa femme et ses deux enfants, Ellis se souvient que sa rencontre avec le photographe naturaliste Vincent Munier a changé sa façon de voir les choses. Il a composé la bande originale de son documentaire (2021), sur l’habitat tibétain du léopard des neiges, qui a été pris par César. « Cela m’a ouvert à quelque chose d’inconnu », avoue-t-il. « Ma vie créative a toujours été plus importante que tout, en dehors de ma famille, mais le sens de la communauté que le sanctuaire me procure est incomparable. »

Et il s’excite quand il liste les locataires de son Arcadia comme infirmes : des ours dont les dents ont été cassées pour que les gens puissent prendre des photos avec eux, des macaques avec des lésions cérébrales à cause des coups ou des gibbons qui ont été enchaînés pendant des années pour le plaisir des touristes. « Il y a tant de victimes de la cruauté humaine ! C’est sauvage la façon dont nous traitons les animaux », déplore-t-il. « En Indonésie, où il est difficile d’obtenir de l’argent, je peux comprendre que quelqu’un gagne 2 000 dollars pour avoir abattu un orang-outan, pris son petit et l’avoir vendu. Mais ça ne le justifie pas. »

Le musicien, qui a cessé de manger de la viande en 2013 – il mange occasionnellement du poisson – mentionne le film (1949) comme l’élément déclencheur qui l’a poussé à franchir le pas. « Il montre des images d’abattoirs à Paris », explique-t-il. « Et bien que je ne pense pas qu’il ait été tourné dans le but de faire de quelqu’un un végétarien, il est important de savoir ce qui se passe avant que votre nourriture n’arrive dans l’assiette. J’ai aussi réalisé que c’était l’une des rares choses que je pouvais faire en tant qu’individu pour arrêter le réchauffement climatique.

Même ainsi, il est modérément optimiste quant au changement climatique. « Si nous supposons que tout est perdu, alors c’est sûrement le cas », dit-il. « Tant que nous pouvons faire quelque chose à ce sujet, faisons-le, aussi petit soit-il. Grâce à de petites actions, des choses vraiment pertinentes se produisent ». Lorsqu’il regarde ses fils de 20 ans, il se découvre une toute autre idée du monde qu’il avait à cet âge : « Je ne pensais qu’à me défoncer, me saouler et baiser. Ce n’était pas le cas, c’était juste ce que nous faisions tous. Votre génération a trop de soucis à se faire. J’espère juste qu’avec Ellis Park, je pourrai laisser le monde un peu mieux que je ne l’ai trouvé. »