Une morsure nous permet de trouver cinq nouvelles espèces de serpents cachées parmi les cartels de la drogue colombiens

Tout a commencé il y a plus de dix ans, lorsque le chercheur Lucas Bustamante mordu le doigt d’une main par une vipère quand Je l’ai pris en photo lors d’une expédition dans la jungle colombienne. « J’ai ressenti des douleurs locales intermittentes, des étourdissements et un gonflement. J’ai dû prendre un antidote dans les deux heures et ils m’ont donné trois doses », se souvient Bustamante.

C’est la morsure d’une nouvelle espèce, une vipère à cils de Rahim, qui a donné lieu à des recherches menées par la Fondation Khamai, qui viennent de se conclure par la découverte de cinq nouvelles espèces. dans les jungles et les forêts nuageuses de Colombie et d’Équateurqui vient d’être publié par le magazine Systématique évolutive.

Avant l’enquête, ces vipères, reconnues comme étant le plus attractif de la planèteavait été classée par erreur comme faisant partie d’une espèce unique et très variée qui s’étendait du Mexique au nord-ouest du Pérou.

Les vipères à cils se distinguent par un ensemble d’écailles gonflées ressemblant à des épines au-dessus de leurs yeux. Cela leur donne une apparence attrayante et effrayante, même si les scientifiques Ils ne savent toujours pas pourquoi ils ont fini par développer cette caractéristique au cours de leur évolution. Ce qui est sûr, c’est que certaines populations présentent des cils plus longs et plus stylisés que d’autres, ce qui a amené les chercheurs à envisager l’existence d’espèces non découvertes.

Les vipères à cils sont également célèbres pour une autre caractéristique : elles sont polychromes. Dans la même zone de forêt tropicale, vous pouvez trouver des individus turquoise, mousse ou dorés, qui font partie de la même espèce malgré des vêtements complètement différents. « Il n’y a pas deux individus de la même coloration.« , pas même ceux qui appartiennent à la même portée », explique Alejandro Arteaga, directeur de la recherche.

Les différentes variétés coexistent et se reproduisent entre elles, mais la raison de ces incroyables variations de couleurs est encore inconnue, même si l’on pense que cela leur permet d’occuper une plus grande variété de positions d’embuscadedes branches couvertes de mousse aux héliconias jaune vif.

Trois des cinq nouvelles espèces sont endémiques de la chaîne de montagnes orientale de la Colombie, où elles occupent des forêts nuageuses et des plantations de café. L’une d’elles, la vipère de Rahim, se cache dans la forêt tropicale isolée et vierge de Choc, à la frontière entre la Colombie et l’Équateur, une zone considérée comme « complexe à visiter » par les enquêteurs, en raison de la présence de cartels de la drogue. La vipère à cils de Hussain se trouve dans les forêts du sud-ouest de l’Équateur et de l’extrême nord-ouest du Pérou. Les chercheurs soulignent l’importance de la conservation et de la recherche dans la cordillère des Andes et ses vallées en raison de la mégadiversité qui reste à découvrir.

« Le venin de certaines, et peut-être de toutes, nouvelles espèces de vipères est considérablement moins mortel et hémorragique que celui de la vipère à cils typique d’Amérique centrale », explique Lucas Bustamante, co-auteur de l’étude.

Quatre des espèces du groupe sont confrontées à un risque élevé d’extinction. Entre 50 et 80 % de son habitat a déjà été détruitet ce qui reste nécessite une réponse rapide pour le sauvegarder.

Deux des nouvelles espèces de vipères, la vipère à cils de Rahim ( Bothriechis rahimi ) et la vipère à cils de Hussain ( B. hussaïni ), sont nommés respectivement en l’honneur du prince Hussain Aga Khan et du prince Rahim Aga Khan, en reconnaissance de leur soutien à la protection de la biodiversité mondiale menacée dans le monde entier par le biais de Focused On Nature (FON) et du Réseau Aga Khan de développement. La vipère à cils du ShahB. rasikusumorum ) honore la famille Shah, tandis que la vipère à cils de Klebba (B. klebbaï ) et la vipère à cils de Khwarg (B. khwargi ) honorent respectivement Casey Klebba et le Dr Juewon Khwarg pour avoir soutenu la découverte et la conservation de nouvelles espèces.

« La situation des vipères à cils est critique. Leur beauté, bien que digne d’être célébrée, doit également être soigneusement protégée et surveillée, car les braconniers capturent les vipères des arbres pour leurs propres besoins. commerce illégal d’animaux sauvages exotiques comme animaux de compagnie », prévient Arteaga.