La semaine où Porto Rico célèbre son ascendance africaine

Les couleurs rouge, noir et jaune ornent un drapeau avec la silhouette de l'Afrique qui se détache du centre d'une table. Il s'agit du drapeau Cimarrona conçu lors de la première édition du Sommet international d'ascendance africaine à Porto Rico en 2022, qui représente la résistance, la recherche de liberté et la force des personnes d'ascendance africaine sur l'île et dans les Amériques.

« Où est mon peuple ? » demande quelqu’un dans un coin alors que les invités, locaux et internationaux, commencent à se rassembler. « Sommet Afro, là ! ils répondent avec la force d’un cri de guerre.

Dans un pays qui, pendant des décennies, s'est considéré sous le mythe du métissage harmonieux, cette célébration, également connue sous le nom de Sommet Afro de Porto Rico, est un espace académique et culturel qui s'engage à examiner de manière critique l'histoire raciale de l'île pour projeter de nouveaux horizons de justice, de réparations et d'avenirs possibles. La réunion, qui s'est tenue cette semaine pour la cinquième fois, est le résultat du Centre de recherche et d'archives numériques sur l'ascendance africaine (Prafro) de l'Université de Porto Rico, Campus Río Piedras à San Juan, qui lui sert également de siège.

Alors que la première édition de l'événement était axée sur l'affirmation de l'identité afro-descendante pendant la semaine de l'éradication du racisme et de l'affirmation de l'afro-descendance sur l'île, cette année, elle l'a fait sous la devise des humanismes noirs : nous sommes racines et avenir. « Enraciné dans ces connaissances approfondies, un avenir peut être projeté sans que les afro-descendants ne deviennent une mode passagère », souligne Mayra Santos-Febres, écrivaine afro-portoricaine et chercheuse principale à Prafro. La devise souligne également l'importance d'honorer la mémoire transmise de génération en génération. C'est pour cette raison que la cinquième édition de la rencontre a été dédiée au Dr Miriam Jiménez Román, chercheuse afro-portoricaine et figure clé dans la réaffirmation de la mission afrodiasporique du Centre Schomburg et du Forum Afrolatino de New York.

De plus, l'événement a intégré les étudiants du programme d'internat du Centre Prafro sous de multiples facettes. Selon Darian Figueroa Viera, coordinateur du projet, les étudiants ne sont pas de simples assistants, mais des coordinateurs et des créateurs de contenu qui bénéficient d'une expérience pratique et d'une visibilité. « Sans le programme d'internat, beaucoup de choses ne fonctionneraient pas », réitère-t-il.

Reconnaissance, intégration et visibilité

Tandis que l’Amérique latine revoit son héritage africain, Porto Rico continue d’être confronté à ses propres contradictions : une identité nationale qui célèbre l’Afro dans la musique et la gastronomie, mais qui a historiquement rendu invisible le racisme structurel. Pour cette raison, le Sommet Afro propose de placer l’île sur la carte et dans l’agenda afro-descendant du continent. Après avoir obtenu la reconnaissance officielle de l'Université de Porto Rico, la vision est désormais de s'étendre. « L'objectif final du Centre Prafo est sa propre dissolution », souligne Santos-Febres. C’est-à-dire atteindre un point où son existence n’est plus nécessaire, car les informations et les connaissances afro-descendantes sont déjà pleinement intégrées et accessibles. « Nous arriverons là où nous voulons lorsque nous ne serons plus pertinents, lorsque ces informations seront en ligne et seront à égalité avec n’importe quelle autre information dans le monde. »

La création de Prafro, rappelle Santos-Febres, naît d’un « moment existentiel ». « Après des décennies de travail sur des projets de diversification académique et de production de connaissances afro-descendantes, des questions profondes s’imposaient au-delà des politiques conventionnelles et des modèles idéologiques traditionnels. » Cette condamnation, ainsi que le meurtre de George Floyd et les protestations du mouvement Black Lives Matter aux États-Unis, l’ont amenée à lancer la première concentration en études d’ascendance africaine au niveau du premier cycle en juin 2020.

Mais les défis n’ont pas été rares. Premièrement, il y avait un manque de fonds, que Santos-Febres a contourné lorsque, par l'intermédiaire de collègues, il a découvert que la Fondation Andrew W. Mellon avait offert de l'argent qui n'avait pas été utilisé. « Parce que je suis écrivain, j'ai entretenu des liens avec diverses organisations qui œuvrent dans le domaine des sciences humaines », se souvient-elle.

En 2021, l’équipe a reçu une première allocation de 700 000 $ sur trois ans pour le développement de 25 cours. Le résultat a été immédiat : l’offre académique a augmenté de 500 %. En 2023, ils ont obtenu une deuxième subvention de 1,8 million de dollars pour continuer à créer des cours et des conférences.

Un allié clé dans le développement du programme a été la Faculté d'études générales (FEG) de l'Université de Porto Rico, Campus Río Piedras. Selon son recteur, Carlos Sánchez Zambrana, l'objectif de Prafro et du Sommet Afro s'aligne sur certains domaines de spécialisation existants de la faculté, tels que la recherche transdisciplinaire sur les afro-descendants, les études sur les femmes et le genre et les droits de l'homme. « Le véritable objectif de l’université réside dans la recherche et la création de connaissances qui démantèlent les mythes et l’ignorance », dit-il. « Il s’agit d’un effort visant à éloigner le programme universitaire d’une orientation purement occidentale et à intégrer les racines africaines dans les études de base. »

En outre, en plus d'obtenir son propre bâtiment, l'initiative a pour projet d'élargir les archives visuelles et la reconnaissance du savoir afro en dehors de l'académie traditionnelle ; Ils cherchent à établir des contacts étroits avec les diasporas africaines en Europe, notamment en Espagne, pour comprendre leurs luttes contre le racisme moderne.

Le public du sommet est composé de personnes venues d'Allemagne, du Pérou, de Colombie, du Mexique et de Côte d'Ivoire. Santos-Febres s'adresse à eux : « N'oubliez pas que les races n'existent pas ; la racialisation et la déshumanisation existent. » «Bienvenue au Sommet Afro.»