Bilan intime de La Zarzuela : réussites, erreurs et défis

L'Espagne a célébré ce samedi un demi-siècle de monarchie parlementaire. C’était la forme politique convenue pour passer d’une très longue dictature à un système démocratique comparable à celui des autres pays occidentaux. Et Juan Carlos I – choisi comme successeur par Francisco Franco – en fut le représentant maximum pendant 39 ans. Une époque où l'Espagne a approuvé une Constitution avancée, est entrée dans des organisations internationales telles que la Communauté européenne et l'OTAN, a accueilli l'Expo 92 et les Jeux Olympiques, a décollé grâce à la croissance économique et a réussi à échapper à l'ostracisme international. Mais aussi une époque de scandales de la part de Juan Carlos de Borbón, qui, dans ses récentes mémoires (, Stock) reconnaît quelques « erreurs ». Le livre, déjà publié en France, le sera en Espagne début décembre.

Dans le cadre de cet anniversaire, quatre des cinq chefs vivants de la Maison du Roi – Jaime Alfonsín, qui a occupé ce poste entre 2014 et 2024, a refusé à plusieurs reprises d'y participer – partagent avec Jiec leur expérience car, dans l'ombre, ils ont appris en profondeur les tenants et les aboutissants du chef de l'État et les contradictions de Juan Carlos I. Tous les quatre réfléchissent également aux défis du présent et de l'avenir de l'institution incarnée par Felipe VI et la Princesse Léonor.

Les premières années ont été une étape historique, reconnaît Fernando Almansa (président de la Maison entre 1993 et 2002) ; Alberto Aza (2002-2011) ; Rafael Spottorno (2011-2014) et Camilo Villarino (depuis 2024), tous diplomates et civils, après que deux généraux (Nicolás Cotoner y Cotoner et Sabino Fernández Campo) aient occupé ce poste pendant 18 ans. « A cette époque, le grand débat était de savoir si le changement de régime devait s'accompagner d'une rupture (avec le régime franquiste) ou d'une réforme. Et Juan Carlos Ier était celui qui pilotait cette réforme », raconte Almansa depuis le salon de sa maison, plein de souvenirs de son temps comme bras droit du monarque. Son successeur, Alberto Aza, souligne depuis un bureau sobre au Conseil d'État que la monarchie était la « solution politique à une longue période de crise » et ajoute que le nom « parlementaire » est clé car c'est la formule qui permet à tout le pouvoir d'être dans l'Exécutif et au Roi d'avoir un rôle symbolique et représentatif, ce qui, de l'avis des quatre, offre la qualité la plus précieuse de ce système par rapport à une république : la neutralité.

Aza se souvient qu’il était lui-même « sceptique » quant à ce processus d’ouverture vers la Transition jusqu’à ce qu’il rencontre Adolfo Suárez, muñitor avec Juan Carlos I et Torcuato Fernández Miranda, entre autres, de la réforme politique qui a conduit à la Constitution de 1978. « Il m’a semblé que quelqu’un avait vu la lumière au bout du tunnel », résume-t-il. Villarino ajoute : « (le roi émérite) a mis le régime sens dessus dessous comme une chaussette. »

Spottorno reconnaît qu'il était beaucoup plus pessimiste dans les moments où commençaient à poser les bases d'un nouveau pays, et se souvient de la façon dont il a freiné brusquement lorsqu'il a entendu à la radio que Juan Carlos Ier avait nommé Suárez, alors secrétaire général du Mouvement, comme président du gouvernement. « J'ai mis mes mains sur ma tête et j'ai dit : 'Cet homme est fou, quelle absurdité. Liquidé'. Mais le coup est sorti : prendre des risques est dans son caractère », prévient-il à propos du roi émérite.

La personnalité de Juan Carlos Ier a marqué son règne. Ceux qui ont travaillé avec lui soulignent son « caractère ouvert, libéral, discipliné et ordonné » – « c’est un soldat », soulignent-ils – ainsi que « sa ponctualité, son empathie, son pragmatisme et son instinct ». « C'était un personnage très sympathique, cela ne fait aucun doute. Et c'est un atout », dit Aza, qui révèle qu'au Maroc – le roi émérite entretenait d'excellentes relations avec Hassan II, ainsi qu'avec Hussein Ier de Jordanie – on disait que Don Juan Carlos avait « » (bonne chance en arabe). La personne a dépassé l’institution et bientôt on a commencé à parler du Juancarlisme, ce que critique Aza, qui a vécu les derniers moments de cet âge d’or : « Que l’on parle du Juancarlisme était une faiblesse de reconnaissance de l’institution, une surévaluation de la personne ».

Spottorno estime que cette personnalité « volcanique » et « orageuse » de Juan Carlos Ier l'a conduit à des contradictions tout au long de son règne. Il se souvient qu’en 2011, après une période marquée par une très grande popularité et une activité internationale « débordante », le roi était « fatigué ». Cela coïncide avec les années de scandales, finalement découverts : des cadeaux de plusieurs millions de dollars des monarchies du Golfe ; infidélités… L'ancien cinquième chef de la Chambre attribue cet ennui au fait que près de quatre décennies de règne dans un pays « compliqué » peuvent produire du « désarroi ». Il y a à peine 50 ans, l’Espagne entretenait des relations diplomatiques avec 85 États ; en 2014, avec 191. La promotion du royaume – dans les premières années, les relations avec les États-Unis, l'Europe, l'Amérique latine et l'Afrique du Nord étaient prioritaires – « n'exigeait plus autant d'activité du roi », ajoute-t-il. Il était « plutôt revenu à tout », ce qui l'a amené à se concentrer sur des questions personnelles « pas toujours heureuses et à négliger un peu les questions publiques », reconnaît l'un des hommes qui ont piloté l'abdication.

Mais de tout ce qui aurait pu arriver alors, alors que la réputation de l’institution était en lambeaux à cause, entre autres épisodes, de la chasse à l’éléphant au Botswana alors que la prime de risque espagnole explosait, « le moins mauvais », conviennent-ils, « c’est ce qui s’est passé » : l’abdication. « Ceux d'entre nous qui étaient là pour prendre soin de lui », déplore Spottorno, « ne savaient pas ou ne pouvaient pas le faire comme cela aurait été souhaitable pour que (Juan Carlos I) puisse conserver le même prestige qu'il avait dans le passé ». Il fait référence à l'époque où l'on disait que le roi était le meilleur ambassadeur d'Espagne et où rien ou presque ne laissait présager les tremblements de terre à venir : le , avec une infante sur le banc des accusés et un gendre en prison ; la grande récession ; enquêtes judiciaires en Espagne et à l'étranger, comptes et fondations à l'étranger, deux régularisations fiscales et un déménagement à Abu Dhabi.

Pour Almansa, ce sont des « anecdotes ». « On se souvient des rois, ajoute-t-il, pour leur héritage politique ». Juan Carlos Ier, estime Spottorno, « a fait des choses qu'il n'aurait pas dû faire, mais il en a fait beaucoup d'autres. Il a construit un pays presque à partir de zéro ».

Deux règnes très différents

Lorsque Felipe VI – le premier roi à prêter serment sur la Constitution, comme l'a également fait la princesse Leonor lorsqu'elle a eu 18 ans en 2023 – a succédé à son père, les situations des deux règnes étaient déjà « très différentes, tant au niveau national qu'international », explique Villarino, actuel chef de la Maison du Roi, depuis son bureau de La Zarzuela.

« C'est une Espagne plus difficile sur le plan politique », souligne Almansa, qui énumère les défis: un Parlement plus fragmenté, plus de tensions, la fin du bipartisme, des mouvements indépendantistes plus radicaux… « Tout cela rend son rôle plus difficile pour l'arbitre (aujourd'hui Felipe VI) qu'il n'aurait pu l'être pour son père. »

C’est dans ce contexte complexe où règnent une grande « tension, polarisation et exacerbation de la partisanerie », ajoute Spottorno, dans lequel une figure d’arbitre qui veut représenter tous les Espagnols devient « indispensable ». « Le pouvoir de modérateur peut être très utile à certains moments, bien exercé et avec une volonté d'unité et de détente entre les forces politiques opposées. C'est quelque chose de très positif », poursuit-il. Pour Almansa, le rôle d’arbitre « rend l’institution encore plus importante » aujourd’hui. Villarino, le dernier arrivé à La Zarzuela, va dans le même sens : « Si une monarchie peut surpasser une république en quelque chose, c'est bien la neutralité politique », dit-il contre ceux qui délégitiment l'institution précisément parce que Juan Carlos Ier a été désigné exclusivement par Franco comme son successeur.

La nomination par le dictateur était un « handicap », reconnaît Spottorno, mais la transformation qu’il a opérée dans le pays était « presque un miracle, une sorte de révolution ». « Le problème », ajoute Aza, « n'était pas de savoir s'il allait être son successeur (du dictateur), mais comment il allait le faire. S'il allait continuer à gouverner Franco ou bien le contraire. »

Villarino, qui doit désormais faire face à une Chambre beaucoup plus petite que ses prédécesseurs – les Infantes Elena et Cristina n'en font plus partie et le roi émérite, bien qu'il relève de sa responsabilité, n'a pas d'agenda officiel – estime que ce qui différencie la monarchie de Felipe VI de celle de son père est qu'il se trouve désormais confronté à des situations « sans précédent », comme l'activation de l'article 155 de la Constitution après la déclaration unilatérale d'indépendance de la Catalogne ou l'importance que les tours de consultations des candidats à la présidence de l'Exécutif.

Concernant l'avenir de la monarchie, maintenant que le cap du 50e anniversaire a été franchi – une célébration à laquelle Juan Carlos Ier n'a pas été invité – les quatre anciens chefs de la Maison s'accordent sur le fait que la famille royale doit démontrer chaque jour son utilité et une attitude exemplaire. « La seule chose qui peut nuire à la monarchie, c'est si elle devient hors de propos », estime Spottorno.

Ceux qui le connaissent bien soulignent la capacité d'écoute et la gentillesse de Felipe VI. « Il est alerte, curieux et avide d'apprendre », explique Villarino, conscient des sentiments républicains et de l'empreinte que les comportements des autres membres de la famille royale ont laissée dans la société. C'est pourquoi il répète à Felipe VI qu'il est le Roi « de tous ». Sa ligne rouge, conclut-il, c'est que personne ne puisse avoir honte de son patron : « Que personne ne puisse dire : 'J'ai honte' ».