Carlos Bravo : « Je suis tombé amoureux des morsures de serpent »

L’endroit est petit et ressemble à une bibliothèque. Mais au lieu de livres, sur les étagères se trouvent des spécimens en peluche ou en formaldéhyde de différents animaux. Reptiles, amphibiens, insectes, oiseaux. Les os d’un singe sont disposés sur une table. Carlos Bravo, professeur au Département de génie biomédical de l’Université des Andes, docteur en génie biomédical et ingénieur chimiste, se promène naturellement dans le petit couloir où les serpents sont suspendus dans des bocaux du Musée d’histoire naturelle de la même université. . «Ces insectes sont un amour. Ils attaquent parce qu’ils sont nerveux. Sinon, ils ne font rien », lance-t-il souvent entre phrase et phrase. Depuis un certain temps maintenant, elle mène une croisade pour que les gens ne les craignent pas ou ne les attaquent pas et en apprennent davantage sur eux.

Bravo est venu les étudier par hasard. « Je ne suis pas biologiste, mais j’ai intégré une classe de ceux qui s’intéressent aux araignées », explique-t-il. Là, il a fini par tomber amoureux non seulement des serpents, mais de tout ce qui peut se refléter sur leurs morsures. Il s’est demandé, par exemple, comment la conservation de plusieurs espèces peut empêcher de nouvelles morsures chez l’homme ; Combien de temps faut-il à une personne pour se rendre à l’hôpital pour recevoir un antivenin, en particulier dans les régions reculées, ou si tous les cas de morsures sont enregistrés en Colombie.

La première chose qu’il lance avant d’expliquer comment il a répondu à certaines de ces questions, ce sont les données de base. En Colombie, il existe environ 334 espèces de serpents, mais seulement 54 peuvent présenter un risque pour la santé humaine, ils sont venimeux. Parmi ceux-ci, 22 sont des vipères – des serpents aux crocs rétractables, ils ont donc une morsure si puissante qu’ils peuvent percer une botte de marais – et les 32 autres sont des coraux, qui ont un venin neurotoxique. Les premiers représentent 90% des piqûres car ils sont plus abondants.

Bien qu’il existe une surveillance du moment et du lieu où les morsures de serpent se produisent en Colombie, par le biais du système de santé publique (Sigivila), il est également vrai qu’il existe un manque d’informations, une sous-déclaration qui inquiète Bravo. En 2008, la déclaration de chaque bouchée est devenue obligatoire dans le système. Pour 2016, 4 704 ont été enregistrés. Mais, selon une étude menée par l’expert et publiée en février de cette année dans la revue scientifique , il y aurait en réalité eu 5 221 événements par an. « Cela signifie qu’il y a une sous-déclaration d’au moins 532 cas ou 10% des cas. » Bien que cela puisse sembler faible, il s’agit d’un chiffre similaire au nombre total de morsures de serpent signalées uniquement dans le département d’Antioquia (683 cas par an), qui est également le département avec le plus de morsures par an.

De plus, commente Bravo, si le problème se manifeste dans les décès par morsure, les choses empirent. Dans le système, il y a une estimation de 45 décès par an, tandis que l’estimation faite par Bravo est qu’il s’agirait en fait d’environ 120 décès. Ce qui signifie que la mortalité peut être beaucoup plus élevée.

Ce n’est pas la seule indication dont il dispose. Grâce à une enquête qu’il a menée avec d’autres collègues à Carmen de Apicalá, une municipalité du département de Tolima où il se rend habituellement pour trouver des serpents et les étudier, il a pu constater qu’il pouvait y avoir un abîme entre les données officielles et la réalité. Là, après avoir interrogé 846 personnes appartenant à 151 maisons, ils ont appris qu’il y avait eu deux décès par morsures de serpent au cours des neuf dernières années. Et dans les données officielles, il n’y a pas d’enregistrement. « Si l’on tient compte du fait que le seul chiffre disponible était que, dans tout Tolima, avec 444 000 habitants, au cours des neuf dernières années, deux décès par morsures ont été enregistrés, et nous avons trouvé deux décès non enregistrés à Carmen, avec 1 968 habitants, c’est quelque chose qui explose dans la tête », explique Bravo.

Les colombiens ne connaissent pas leurs serpents

Alors que les habitants de la Colombie rurale parlent d’autres problèmes de santé publique négligés, comme la maladie de Chagas ou d’autres maladies tropicales comme la dengue, Bravo dit que les morsures de serpent sont à peine évoquées. Ceci malgré le fait qu’en 2019, l’Organisation mondiale de la santé a fixé aux pays l’objectif de réduire de moitié le nombre de décès et de cas d’invalidité dus aux morsures de serpent d’ici 2030. Et si les mêmes personnes ne connaissent pas leurs serpents, ou quoi faire quand on mord, est une crise de santé publique oubliée.

De l’enquête réalisée à Carmen de Apicalá, d’autres informations sur ce que pourrait être la situation dans le pays ont également été obtenues. Sur les 846 personnes interrogées, seulement 18% ont déclaré ne pas savoir quoi faire pour prévenir les morsures de serpent et 17% ont déclaré ne pas savoir quoi faire en cas de morsure. Mais 54% ont déclaré qu’ils n’iraient pas dans un centre de santé s’ils étaient mordus : ils préféreraient, par exemple, rendre visite à un chaman, lorsque l’indication est d’être traité avec un antivenin. En revanche, 80% ont déclaré n’avoir jamais reçu d’informations sur les morsures de serpent. 54% ne savent pas non plus quel est le traitement d’une morsure.

Cette désinformation signifie que non seulement les humains sont menacés, mais aussi les serpents eux-mêmes, puisqu' »ils portent des machettes en croyant qu’ils sont tous venimeux ». Et c’est que s’il y a quelqu’un qui est capable de se mettre dans sa balance c’est Bravo. « Quand tu vois un serpent, tu dois penser qu’il a plus peur », répète-t-il. « C’est comme si vous étiez dans les bois et que vous trouviez un insecte de 50 mètres de haut, qui sent comme quelque chose que vous n’avez jamais senti auparavant et qui dégage de la chaleur. C’est ce que nous, les humains, sommes pour eux. »