La FERC approuve une vague de projets gaziers alors que les démocrates fulminent
La Commission fédérale de régulation de l’énergie a approuvé jeudi un projet controversé d’expansion d’un gazoduc dans le nord-ouest du Pacifique, malgré l’opposition des démocrates qui ont déclaré que le projet mettrait en péril les objectifs climatiques de leurs États.
Le projet Gas Transmission Northwest XPress de 335 millions de dollars de TC Energy était l’un des nombreux projets de gaz naturel approuvés par la FERC lors de sa réunion mensuelle. Les commissaires ont également avancé le projet de terminal GNL de Plaquemines en Louisiane, ainsi qu’une nouvelle règle visant à protéger la fiabilité du réseau face à un afflux de ressources renouvelables.
Le projet gazier connu sous le nom de GTN Xpress étendrait un système de pipelines existant dans certaines parties de l’Idaho, de l’État de Washington et de l’Oregon pour exporter du gaz naturel de la Colombie-Britannique, augmentant ainsi la capacité du système de 150 millions de pieds cubes de gaz par jour. Le promoteur affirme que l’agrandissement est nécessaire pour répondre à la demande croissante de carburant, alors que certains élus de la région ont exprimé leurs inquiétudes concernant les émissions de gaz à effet de serre.
Le projet a été approuvé par les quatre commissaires.
Le sénateur Jeff Merkley (Démocrate de l’Oregon) a déclaré dans une interview que la décision GTN Xpress montrait que la FERC était une « agence complètement capturée » qui est « un énorme tampon en caoutchouc » pour les projets de combustibles fossiles. Merkley a déclaré qu’il avait l’intention de tenir des discussions au Congrès sur le changement de la FERC, qui est une commission indépendante dont les membres sont nommés par les présidents et confirmés par les sénateurs.
« Je pense qu’ils doivent être supprimés afin que nous puissions repartir à zéro avec une agence qui existe réellement en phase avec notre besoin de lutter contre le changement climatique », a déclaré Merkley. « Si notre politique nationale est de lutter contre le changement climatique, nous devons nous débarrasser d’une agence qui donne son feu vert à un projet de combustible fossile après l’autre. »
La FERC a été critiquée par les Républicains et les Démocrates au sujet des années au cours desquelles les projets ont été approuvés ou rejetés et si les émissions liées au réchauffement climatique ont été correctement prises en compte. Actuellement, les deux partis disposent chacun de deux sièges au sein de la commission. Une place est vacante.
Merkley – avec les sénateurs Patty Murray (D-Wash.), Ron Wyden (D-Ore.) et Maria Cantwell (D-Wash.) – a envoyé une lettre cette semaine demandant à la FERC de rejeter le projet, citant les impacts climatiques, les risques potentiels pour la sécurité et le manque de consultation avec les tribus. Dans des commentaires précédents sur le dossier du pipeline, les procureurs généraux de Californie, de l’Oregon et de Washington ont déclaré que la FERC n’avait pas fait suffisamment pour évaluer les impacts du pipeline sur le changement climatique en ne tenant pas compte des émissions associées au gaz naturel après son expédition.
« C’est tout simplement incompatible avec ce que fait la côte Ouest pour tenter de développer une économie d’énergie propre », a déclaré jeudi le gouverneur de Washington, Jay Inslee (démocrate), dans une interview. «Cela touche au cœur de nos projets pour la côte Ouest.»
S’adressant aux journalistes après la réunion, le président par intérim de la FERC, Willie Phillips, a déclaré que la commission comprenait les préoccupations mais qu’elle devait « agir officiellement ». Selon lui, rien dans l’étude environnementale de l’agence n’indique que le projet « augmenterait de manière significative les émissions de gaz à effet de serre », puisqu’il existe des accords pour acheter tout le gaz transitant par le gazoduc.
L’Idaho, qui achètera au moins la moitié du gaz, a soutenu le projet, a déclaré Phillips, un démocrate. « Nous avons examiné et équilibré toutes les informations figurant dans le dossier, et la commission a déterminé que ce projet était nécessaire et nous avons donc soutenu son approbation », a-t-il déclaré.
La porte-parole de la FERC, Mary O’Driscoll, a déclaré que l’agence n’avait pas de réponse aux commentaires de Merkley.
Certains républicains de la région ont applaudi cette décision, qui a été retardée après avoir été inscrite à l’ordre du jour de la FERC en juillet. La représentante Lori Chavez-DeRemer (R-Ore.) a déclaré dans un communiqué que le pipeline « soutiendra la production d’énergie nationale, ce qui renforcera notre sécurité énergétique tout en contribuant également à réduire les factures de services publics des familles de l’Oregon ».
Le gazoduc GTN actuel mesure 1 377 milles de long et transporte du gaz naturel du Canada vers les communautés de Washington, de l’Oregon et de Californie. La société canadienne TC Energy a déclaré que le projet fournirait suffisamment de gaz pour desservir un demi-million de foyers et répondre à la demande régionale qui a augmenté de plus de 26 % depuis 2014.
« Le projet GTN XPress jouera un rôle essentiel pour maintenir une énergie abordable et fiable pour les consommateurs de Californie et du nord-ouest du Pacifique », a déclaré Michael Tadeo, porte-parole de TC Energy, dans un courriel. « Nous apprécions l’action bipartite de la FERC aujourd’hui pour approuver le projet et travaillerons avec diligence pour le mettre en service dès que possible. »
Dans un communiqué publié jeudi, plusieurs groupes environnementaux dirigés par Columbia Riverkeeper ont déclaré qu’ils avaient l’intention de déposer une requête en nouvelle audition pour contester la décision de la FERC. Inslee a également déclaré qu’il discutait avec le procureur général de son État des options juridiques.
Les autorisations de gaz, l’avenir de Phillips
En plus du projet GTN Xpress, la FERC a approuvé jeudi plusieurs autres projets de combustibles fossiles. Cela comprend l’approbation de la construction accélérée d’une installation d’exportation de gaz naturel liquéfié de Venture Global LNG au sud de la Nouvelle-Orléans, qui pourrait expédier 20 millions de tonnes de GNL par an. Les groupes communautaires locaux combattent depuis longtemps le projet, affirmant que le site du terminal menace les zones humides et est en danger en cas d’ouragan.
La commission a également approuvé un certificat pour un nouveau pipeline d’environ 60 miles recherché par WBI Energy du Dakota du Nord afin d’étendre la livraison de gaz dans l’État.
Et la FERC a approuvé un pipeline Midwest de Tallgrass Energy pour transporter le dioxyde de carbone des usines d’éthanol et l’injecter sous terre. Le projet de conversion du gazoduc Trailblazer pour transporter du dioxyde de carbone a soulevé des questions quant aux agences fédérales ou étatiques qui le réglementeraient. S’adressant aux journalistes, Phillips a déclaré que l’Administration de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses du ministère des Transports était toujours en train d’examiner la manière dont ses réglementations pourraient s’appliquer.
La commissaire Allison Clements, une démocrate, et le commissaire James Danly, un républicain, ont exprimé des divergences partielles sur les certificats des projets de combustibles fossiles.
Jeudi également, Phillips a abordé un débat sur son titre officiel à la tête de la FERC – qu’il dirige depuis janvier.
La Maison Blanche a confirmé plus tôt ce mois-ci que Phillips était président « par intérim », même si un document signé par le président Joe Biden le désigne comme président.
« Je suis fier d’être président de la FERC. Je suis fier du fait que nous faisons le travail que nous faisons. Je suis également fier du fait que j’ai le soutien du Congressional Black Caucus pour poursuivre ce travail », a déclaré Phillips aux journalistes après la réunion de jeudi.
« Et c’est tout ce que j’ai à dire à ce sujet. »
Normes de « déclenchement » solaire
La FERC a également approuvé jeudi une règle finale destinée à améliorer la fiabilité électrique à mesure que davantage de ressources solaires, éoliennes et de stockage par batterie sont mises en ligne dans ce que Phillips a qualifié de transition « sans précédent » du réseau.
La règle charge la North American Electric Reliability Corp. (NERC), un organisme de surveillance du réseau, d’élaborer des normes de fiabilité nouvelles ou améliorées pour empêcher les ressources d’énergie propre de « déclencher » ou de se déconnecter lorsque le flux d’électricité est perturbé.
Lors de la réunion de jeudi, Phillips a qualifié la règle finale de « grand pas » vers la mise en ligne des nouvelles énergies propres. Danly a déclaré qu’il s’agissait de « l’action la plus importante que nous ayons prise en matière de fiabilité au cours des deux dernières années ».
Julia Matevosyan, ingénieure en chef de l’Energy Systems Integration Group, a déclaré précédemment que la proposition de la FERC avait de bonnes intentions mais qu’elle pouvait être améliorée.
Des cas de « déclenchement » solaires sont apparus dans les réseaux du Texas et de Californie, où des ressources en énergie propre pour alimenter les maisons et les entreprises ont été mises en ligne en masse.
Les ressources propres et renouvelables utilisent des onduleurs pour convertir le courant continu en courant alternatif pouvant alimenter les maisons et les entreprises. Et les perturbations du réseau affectent ces ressources différemment des installations hydroélectriques ou des centrales alimentées aux combustibles fossiles – des sources d’énergie traditionnelles régies par leurs propres normes.
La règle vise à mieux intégrer les ressources propres et renouvelables avec de nouvelles normes de partage de données, de modélisation et de performance.
