La police arrête un homme pour avoir déclenché l'incendie de Line en Californie du Sud

Justin Wayne Halstenberg, 34 ans, a été arrêté sans caution en tant que principal suspect du déclenchement du Line Fire, qui a détruit 34 000 acres (13 700 hectares) dans la région montagneuse de Californie, dans le comté de San Bernardino. Halstenberg a été arrêté mardi par des adjoints du bureau du shérif du comté, qui ont travaillé avec des détectives pour retrouver l'accusé. Les autorités n'ont pas expliqué, pour l'instant, comment l'accusé a déclenché l'incendie, qui a commencé à se développer rapidement vendredi de la semaine dernière et qui n'est contenu qu'à 14%.

La ligne a amené le gouvernement californien à mobiliser la Garde nationale et à émettre un ordre d'évacuation pour des milliers de personnes dans la ville de Highland en raison d'un « risque de mort imminent ». Les incendies de forêt ont triplé d'ampleur grâce à la canicule que connaît le sud de la Californie depuis la semaine dernière. Trois pompiers ont été blessés dans les premières heures de lutte contre les flammes. Plus de 20 000 élèves n'étaient pas scolarisés lundi et plus de 35 000 structures sont toujours menacées dans plusieurs communautés proches de Big Bear, une station de montagne populaire.

Les autorités des Highlands et les enquêteurs de Cal Fire ont suivi un véhicule qui se trouvait à proximité du lieu où l'incident a commencé dans l'après-midi du jeudi 5 septembre. La plaque d'immatriculation de la voiture a été suivie par des caméras de sécurité jusqu'à ce qu'elle conduise la police à la résidence de Halstenberg dans la ville de Norco, près de Riverside. Lors d'une fouille du véhicule, ils ont trouvé des preuves liant le détenu à l'incendie. Les agents n’excluent pas qu’il soit également responsable du déclenchement d’autres incendies. Les enquêteurs ont refusé de fournir des détails, arguant que l'affaire restait ouverte.

Le juge a initialement fixé la caution à 80 000 $ lorsque Halstenberg a été traduit en justice. Cependant, quelques heures plus tard, il s'est vu refuser la possibilité de partir pour poursuivre librement le processus. « Je suis très fier de cette recherche. Les gens voudront savoir qui et pourquoi est responsable de cela. Et grâce à ce que nous avons fait, nous pourrons avoir un tel niveau de justice pour eux », a déclaré mercredi Shannon Dicus, la shérif du comté de San Bernardino.

Ce n’est pas la seule fois au cours de la saison des incendies en Californie que les autorités accusent un accusé. En juillet, dans le nord de l'État, la police a arrêté un homme de 42 ans pour avoir délibérément déclenché l'incendie du parc, qui est devenu le quatrième plus important de l'histoire de l'État.

Environ 3 100 personnes travaillent actuellement pour éteindre l'incendie de la ligne. Les autorités de Cal Fire affirment que leur lutte est difficile car de nombreuses flammes se trouvent actuellement dans des zones difficiles d'accès. Pour cette raison, depuis lundi, ils disposent d'un hélicoptère Blackhawk qui aide à transporter de l'eau dans la zone, et de deux avions C-130 qui larguent des produits chimiques anti-incendie. Le gouverneur de Californie a également mobilisé 80 soldats pour l’assister dans ces tâches.

Sans répit

La canicule qui a dévasté la Californie pendant six jours a facilité la multiplication de plusieurs incidents. Les pompiers et leurs équipes travaillent désormais sur des fronts qui ne font que se multiplier grâce aux températures chaudes. Le sud de l'État a enregistré mercredi trois grands incendies, la Ligne, le Pont et l'Aéroport, qui touchent quatre comtés à forte densité de population, dont Los Angeles, San Bernardino et Orange.

Le pont a dépassé la ligne en taille. En seulement trois jours, il a brûlé 49 000 acres, soit près de 20 000 hectares. Les autorités ont émis des ordres d'évacuation pour 18 zones au nord-est de Los Angeles et six autres à Ssn Bernardino. Les flammes ont atteint des maisons, des voitures et des écuries dans les parties supérieures des montagnes de San Gabriel. La fumée a détérioré la qualité de l'air dans une grande partie de la plus grande ville de l'État.

La Californie est sur le point de faire face à la pire saison des incendies, lorsque les mois d'été plus chauds ont asséché les herbes et les plantes des espaces verts, laissant plus de carburant pour réagir à toute étincelle ou éclair. Bien que les experts indiquent que le plus grave reste à venir, l’État a déjà subi à ce stade trois fois plus de superficie brûlée que pendant toute l’année 2023, qui a été une année humide.

L'autre incendie majeur affectant la région est celui de l'aéroport, qui a détruit environ 30 000 acres (12 000 hectares). Cela a apparemment commencé lundi après qu'une équipe d'équipement lourd travaillant dans le comté d'Orange ait eu une étincelle. Mercredi après-midi, il y avait 0% de confinement. Un porte-parole de Cal Fire a expliqué que huit pompiers avaient été blessés à cause des températures élevées. Une autre personne a été empoisonnée par la fumée.

La Maison Blanche a assuré que le président Joe Biden suivait de près l'évolution des incendies en Occident. Le président a demandé à la population de suivre les instructions des autorités locales, notamment les plans d'évacuation. L'agence fédérale d'intervention d'urgence, la FEMA, a déjà mobilisé des ressources pour lutter contre plusieurs incendies. L'Idaho, l'Oregon et le Nevada luttent également contre l'avancée des flammes. Un incendie à Reno, la deuxième ville du Nevada, a provoqué l'évacuation d'environ 20 000 personnes.