Le combat pour l'agroécologie et les droits des paysannes par Mariama Sonko : « Ils ont essayé de me faire taire, mais ils n'y sont pas parvenus »

Mariée à l'âge de 17 ans sous la pression familiale, Mariama Sonko part vivre à Niaguis, le village de son mari, une petite ville agricole de la région de Casamance, au sud du Sénégal. Là, elle commence à travailler des légumes et s'engage dans une association paysanne. Elle constate avec colère que la tradition empêche les femmes de posséder des terres et qu'elles ne peuvent espérer les louer que dans des conditions abusives. Les lois pouvaient désormais dire ce qu’elles voulaient : le poids des coutumes faisait de leur prétendu désir égalitaire une lettre morte.

Il y a une vingtaine d’années, un épisode d’injustice sanglante a particulièrement bouleversé le jeune Sonko. Elle et un groupe d'agricultrices avaient loué quelques hectares à un chef religieux islamique. Après des années de dur labeur – défrichage, désherbage, labourage et semis de l'aube au crépuscule – il leur a fait savoir qu'il souhaitait mettre fin au bail. Ce n’est pas un hasard si l’homme a pris sa décision juste au moment où la terre commençait à produire de bonnes récoltes. «J'étais indigné. Je lui ai dit qu'il ne pouvait pas nous expulser, justement quand il a vu que nos efforts portaient enfin leurs fruits », raconte Sonko à ce journal dans un parc de Turin, où il s'est rendu fin septembre pour participer à la foire organisée par le mouvement pour une alimentation durable.

Sonko a payé cher sa rébellion contre le chef religieux. « Il y a eu un scandale. Les notables de la ville m'accusaient de monter les hommes et les femmes les uns contre les autres. J'ai répondu que ce qui nous avait été fait était mauvais d'un point de vue moral. Mais cela ne servait à rien. » Elle est devenue hors-la-loi à Niaguis. Il lui a été interdit de continuer à participer au mouvement associatif et déchu du poste qu'il occupait au conseil municipal. « Ils ont essayé de me faire taire, mais ils n'y sont pas parvenus », dit-elle fièrement, avec sa pose ferme, ses mouvements brefs et sa voix emphatique.

Sonko, aujourd'hui âgée de 52 ans, affirme que chaque fois qu'ils ont essayé de l'humilier, au lieu de se recroqueviller, elle a cédé. Cela s'est produit lorsque, enfant, elle rendait visite à la famille de sa mère à Dakar. Certains enfants l'ont harcelée parce qu'elle était l'ethnie majoritaire en Casamance, d'autres l'ont traitée de « salope affamée ». « Dans la capitale, il y a ceux qui nous considèrent comme des sauvages. J'ai toujours été fort physiquement. Je les confrontais et, s'il le fallait, je les frappais pour qu'ils comprennent que ce serait la dernière fois qu'ils me diraient ça », explique-t-il.

En Afrique, l’agroécologie n’est rien d’autre qu’une forme de souveraineté alimentaire traditionnellement exercée par les femmes.

Lors de l'incident avec la , Sonko était déjà connue dans la région, entre autres, comme responsable de la fédération des organisations féminines de Ziguinchor, l'une des trois provinces qui divisent la Casamance. « C’est à partir de là que j’ai continué mon combat, en sensibilisant et en formant mes collègues. » Sur les radios et les forums. Dans des conversations privées et des groupes de paysannes. Chaque fois qu'il en avait l'occasion, Sonko faisait passer son message : la terre, pour ceux qui la travaillent.

La solution

Des années plus tard, il a commencé à observer avec inquiétude comment l’Alliance pour la révolution verte en Afrique (AGRA), créée en 2006, faisait pression pour imposer un modèle agro-industriel sur le continent. Sonko a rejeté l’idée d’une campagne africaine plantée de graines génétiquement modifiées et criblée d’engrais chimiques et de pesticides. Petit à petit, se cristallise sa cause personnelle, dans laquelle convergent la lutte pour les droits des femmes et la défense d’un système alimentaire respectueux de l’environnement. Sonko considère cette symbiose écoféministe comme naturelle : « En Afrique, l’agroécologie n’est rien d’autre qu’une forme de souveraineté alimentaire dont les femmes sont traditionnellement en charge. »

En 2011, il crée avec 12 organisations de cinq pays (Sénégal, Burkina Faso, Guinée-Conakry, Mali et Ghana) le mouvement qu'il préside aujourd'hui : (Nous sommes la solution, NSS, selon son acronyme français). Elle affirme que seules les femmes pourront apporter une solution au problème de l’agriculture hyper-technique et intensive, qu’elle qualifie de catastrophe absolue. « Cela menace de détruire tout ce que nos ancêtres nous ont légué, notamment les sols fertiles et les semences indigènes », souligne-t-il.

Le NSS regroupe actuellement plus de 800 organisations qui représentent quelque 175 000 paysannes de huit pays (les cinq premiers ont ensuite été rejoints par la Côte d'Ivoire, la Gambie et la Guinée-Bissau). Malgré la diversité logique d’un mouvement aussi vaste, un objectif sert d’axe : que les agricultrices soient propriétaires des terres qu’elles cultivent et produisent sur la base des principes de l’agroécologie. Sans chimie ni déforestation. Utiliser les savoirs ancestraux et ajouter à ces connaissances scientifiques et innovations adaptées au contexte.

Au fur et à mesure que des progrès sont réalisés dans cette direction, NSS entend faire émerger une nouvelle mentalité chez les hommes qui « reconnaît le rôle des femmes en tant que pionnières dans le développement du territoire », poursuit Sonko. Malgré les progrès, il explique que le « mépris » envers la figure féminine continue de prévaloir dans les domaines d’Afrique de l’Ouest. Une solide inertie persiste, soutenue, à quelques exceptions près, par une volonté de ne pas remettre en question : « La majorité des hommes pense simplement que c’est ainsi qu’il faut faire les choses parce que c’est ainsi qu’elles ont toujours été faites. »

Respect de l'environnement et liberté

Le NSS rejette le champ de bataille juridique et brandit des armes de persuasion renforcées par une logique pure. « Nous insistons sur les avantages que présente le fait que les femmes puissent acheter ou hériter de terres. Par exemple, parce que le patrimoine familial augmente ainsi. Nous utilisons ce type d’arguments pour amener les hommes à s’ouvrir. Selon elle, la stratégie fonctionne : « Grâce à notre travail, de nombreuses femmes d’Afrique de l’Ouest cultivent aujourd’hui leur propre terre. »

Nous insistons sur les avantages de la possibilité pour les femmes d’acheter ou d’hériter de terres. Par exemple, parce que le patrimoine familial augmente ainsi. Nous utilisons ce type d'arguments pour amener les hommes à s'ouvrir

Dans le débat strictement agricole, NSS fait valoir la force des faits. « Le secteur agro-industriel nous accuse d'être ignorants, d'apporter la pauvreté… Comme toujours. Nous n'entrons pas dans le torchon, nous ne nous intéressons pas à une conversation en termes théoriques ou abstraits. Nous vous invitons simplement à visiter nos fermes pour que les gens puissent juger par eux-mêmes. Selon Sonko, dans les plantations promues par le mouvement, tout est harmonisé dans un « système durable, avec des biofertilisants et des bioprotecteurs, qui produit de bons rendements ». L’objectif ultime est d’atteindre la souveraineté alimentaire, même si personne ne coupe les ailes aux femmes qui veulent voler plus haut. Il n’y a aucun frein lorsqu’il s’agit d’étendre la production pour la vendre sur les marchés locaux ou internationaux. Il n’y a qu’une seule règle : « Utiliser des techniques qui ne contredisent pas la préservation de l’environnement. » À partir de là, « vous pouvez cultiver ce que vous voulez ».

Sonko continue de vivre à Niaguis, où elle cultive « un peu de tout » sur sa ferme de trois hectares, se forme aux pratiques agroécologiques et encourage les discussions ouvertes autour du « rôle des femmes dans les exploitations familiales et la politique locale ». Il a beaucoup plu depuis que les notables de la ville ont tout fait pour faire taire cette jeune femme à la voix puissante qui parlait trop.