Une étude indique que la récupération de 17 000 hectares de cultures et de pâturages contribuerait à protéger la région de Barcelone contre les incendies

Une étude réalisée par le Centre de recherche écologique et d'applications forestières (CREAF) conclut que l'intégration de « ceintures agricoles », un type de barrières naturelles créées avec les cultures, contribuerait à réduire de 30 % la connectivité des incendies en cas d'incendie. En outre, il souligne également que l'incorporation de ces plantations contribuerait à améliorer la biodiversité et l'économie locale. Pour y parvenir, l'étude détermine qu'il faut se concentrer sur la récupération de 17 000 hectares de cultures et de pâturages des années 1950 et profiter des espaces qui apparaissent dans les forêts qui ont souffert ou vont souffrir d'une grave sécheresse.

Les données préliminaires de cette étude, encadrée dans le projet Horizon Europe wildE, indiquent que pour empêcher les incendies d'atteindre les zones urbaines de Barcelone et sa zone métropolitaine, la priorité devrait être de maintenir des espaces ouverts autour de celle-ci comme ceintures tampons de protection. « Les cultures et les pâturages sont des zones à faible combustion », a déclaré Rodrigo Balaguer, chercheur au CREAF et auteur principal de l'étude. Il ajoute ensuite que la réintroduction de ces cultures dans les zones forestières de la périphérie urbaine est essentielle « à la fois pour éloigner le feu des personnes et pour aider à éteindre les tâches en cas d'incendie ».

La recherche soutient que la meilleure option pour créer ces « ceintures agricoles » qui protègent les centres urbains des incendies est de rétablir les cultures qui existaient déjà dans les années 1950 et qui avaient été abandonnées à l'époque. Il préconise également de profiter des espaces ouverts générés dans les forêts en raison de la sécheresse. «De cette façon, nous progressons déjà dans les prévisions du changement climatique et réduisons les risques dans les zones qui auront accumulé beaucoup de combustible pour les incendies», confirme Balaguer, faisant référence à la végétation sèche, qui a tendance à brûler plus rapidement et avec plus de virulence.

Les experts du CREAF ont analysé les différents usages donnés aux sols du territoire selon qu'il s'agisse de sols urbains, de forêts ou de plantations. Il a également étudié la connectivité du feu dans ces sols aujourd'hui et jusqu'en 2050, en tenant compte du fait qu'un incendie détruit plus d'hectares si le paysage a plus de connectivité, c'est-à-dire si les masses forestières sont plus connectées les unes aux autres et facilitent la propagation des incendies. feu. Pour ce faire, a été prise en compte l’augmentation attendue des stades de sécheresse, ce qui augmente les risques d’incendies et leur prolifération.

La connectivité du feu étant le facteur clé, il est très intéressant de le décomposer dans les forêts proches des zones urbaines à travers des espaces ouverts tels que les cultures ou les pâturages, indique l'étude. « De cette façon, si un incendie survient, il brûlera plus lentement », explique Balaguer. L'incorporation de ces espaces ouverts qui agissent comme des ceintures de protection est si importante que les données de recherche concluent que la récupération d'un total de 17 000 hectares de cultures abandonnées au cours des dernières décennies pourrait réduire la connectivité des incendies jusqu'à 30 % en moyenne en cas d'incendie.

De plus, la stratégie de rétablissement des cultures dans les zones qui en possédaient déjà et où elles avaient été abandonnées évite non seulement l’apparition et la propagation des incendies, mais contribue également au maintien de la riche biodiversité associée aux espaces ouverts des espaces méditerranéens. Josep Maria Espelta, chercheur au CREAF et coordinateur du projet wildE, explique que « on pense souvent que 'renaturaliser' un écosystème signifie réintroduire les grands herbivores du passé. » Cependant, comme le décrit Espelta, récupérer un cadre agroforestier dans lequel les incendies ou autres perturbations qui continueront à se produire auront un impact moins néfaste, « peut être essentiel pour maintenir l’intégrité écologique du paysage et sa biodiversité ».

La présence de ces nouvelles plantations que l’étude s’engage à réintroduire pour contribuer à réduire la connectivité des incendies bénéficierait également à un grand nombre d’animaux. Concrètement, le CREAF souligne qu'une grande variété de mammifères comme le blaireau, certains oiseaux comme la grande outarde et différents insectes pollinisateurs comme les papillons et les abeilles bénéficieraient de ces « ceintures agricoles » qu'ils proposent comme stratégie.