Le début fort et prématuré de la saison des feux de forêt au Canada inquiète les autorités

La saison des incendies de forêt au Canada a commencé en trombe ; aussi prématurément. Plusieurs points de l'ouest du pays subissent déjà les conséquences des flammes. Les experts affirment qu’un hiver peu enneigé et des conditions de sécheresse particulièrement prononcées ces dernières semaines ont favorisé ces incendies. Le gouvernement fédéral souligne que le pays doit se préparer à tout scénario, puisque certaines prévisions évoquent un scénario catastrophique comme celui de 2023. La saison des incendies de forêt de l'année dernière a été la pire jamais enregistrée au Canada. Les flammes ont détruit 18,5 millions d'hectares – une superficie plus grande que la Floride – et forcé l'évacuation de quelque 230 000 personnes.

En Colombie-Britannique, province située sur la côte du Pacifique, il y a actuellement 198 incendies actifs. Certains d’entre eux ont commencé l’année dernière, mais n’ont jamais disparu. Les incendies dans la région de Peace River, qui a enregistré 35 % de neige en moins en hiver, sont extrêmement préoccupants en raison de leur étendue et de leur force de propagation. Ce mercredi, les autorités de la région ont émis un ordre d'évacuation pour les habitants de la ville de Chetwynd, mais celui-ci a été annulé un jour plus tard. De même, la circulation sur plusieurs routes de Peace River et des environs a été affectée. «Nous sommes surpris par la rapidité avec laquelle débute la saison des incendies», a déclaré lundi Bruce Ralston, ministre des Forêts de la Colombie-Britannique.

La province de l'Alberta (également située à l'ouest du pays) enregistre actuellement 55 incendies actifs. La situation est particulièrement préoccupante dans la région de Wood Buffalo, qui a déjà subi ses premières alertes d'évacuation. Les agents forestiers provinciaux affirment que le temps chaud et sec des dernières semaines a favorisé la propagation des flammes. Les autorités de l'Alberta et de la Colombie-Britannique ont indiqué que certains de ces incendies sont le résultat d'actions imprudentes, raison pour laquelle les feux à ciel ouvert ont été interdits dans certaines régions. L'Alberta a déclaré l'état d'urgence en mai 2023 en raison d'une vague d'incendies sans précédent.

L’année dernière, les flammes n’ont pas seulement dévasté des millions d’hectares dans le pays. La fumée et les particules ont envahi les grands centres urbains du Canada, atteignant les États-Unis et même l'Europe. Selon le service de surveillance de l'atmosphère Copernicus de l'Union européenne, les incendies au Canada ont généré près du quart des émissions mondiales totales de carbone provenant des incendies de forêt en 2023. Les provinces touchées ont dû recevoir le soutien des forces armées et de milliers de pompiers des États-Unis, d'Europe, Amérique latine et Océanie.

Lors d'une séance tenue le 10 avril, les ministres du gouvernement de Justin Trudeau ont abordé les aspects liés à la saison des feux de forêt de cette année. « Il existe un certain nombre de tendances inquiétantes. Nous nous attendons à des températures supérieures à la moyenne dans tout le pays », a déclaré Harjit Sajjan, ministre de la Protection civile. Le groupe ministériel a mis en garde contre un danger imminent d'incendie dans l'ouest du Canada, l'est de l'Ontario et le sud du Québec. Il a également indiqué qu'en mai, les flammes pourraient se propager au-delà de la normale dans le sud de la Colombie-Britannique, les Prairies canadiennes (qui comprennent des parties de l'Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba), le nord de l'Ontario et l'ouest du Québec.

Les ministres ont annoncé, entre autres mesures, des incitations fiscales pour embaucher davantage de pompiers, l'achat d'équipements spéciaux pour combattre les flammes et des investissements pour que les différentes communautés indigènes soient mieux préparées à cette calamité.

« Nous avons toujours eu des incendies de forêt partout au Canada. Ce qui est nouveau, c'est sa fréquence et son intensité », a déclaré Jonathan Wilkinson, ministre fédéral des Ressources naturelles. Un rapport publié en 2022 par ledit ministère indiquait que, en raison de conditions de plus en plus propices à la propagation des incendies, la superficie brûlée pourrait doubler d'ici la fin de ce siècle par rapport à celle qui a été dévastée au cours des dernières décennies.