LignoSat réussit tous les tests dans l'espace
Le satellite en bois a duré un an dans l'espace sans subir de dommages
(Rinnovabili.it) – Le Japon est sur le point de mettre le premier en orbite satellite en bois au monde après une phase de test d'un an à la Station spatiale internationale (ISS). Le satellite a réussi le test avec brio : le bois de magnolia qui le compose s'est en effet révélé extrêmement résistant aux conditions extra-atmosphériques, comme l'espéraient ses créateurs de l'Université de Kyoto. L’absence d’oxygène et d’organismes vivants qui déclenchent le processus de pourriture permet au bois de passer indemne l’épreuve de l’espace.
Des satellites en bois contre le gaspillage spatial
Derrière la tentative de tester différents matériaux biodégradables comme alternatives aux métaux traditionnellement utilisés pour la construction des satellites se cache la question des dommages causés par les déchets spatiaux. « Tous les satellites qui rentrent dans l'atmosphère terrestre brûlent et créent de minuscules particules d'alumine, qui flotteront dans la haute atmosphère pendant de nombreuses années »explique Takao Doi, ingénieur spatial à l'Université de Kyoto. Ces particules, selon certaines études récentes, pourraient endommager la couche d'ozone. « À terme, cela affectera l'environnement terrestre ».
Aussi parce qu’il y aura de plus en plus de déchets spatiaux dans les années à venir. Rien qu’en orbite basse, en 2022, il y avait déjà plus de 36 000 fragments de plus de 10 cm. Les plus petits, probablement, environ 1 million. En plus de libérer des particules susceptibles d'interférer avec le système climatique terrestre, même en restant en orbite, elles créent des problèmes de pollution lumineuse (qui, en plus de nous empêcher de voir le ciel étoilé depuis le sol, compromettent la recherche astronomique).
L’idée de cibler des satellites en bois pourrait résoudre ces problèmes. Le prototype assemblé par des chercheurs de l'université de Kyoto et de la société Sumitomo Forestry, baptisé LignoSat, a d'abord été testé en laboratoire et soumis à des conditions similaires à celles rencontrées dans l'espace. Puis ce fut au tour du test en conditions réelles. Le satellite en bois, à peu près la taille d'une main, a été emmené vers l'ISS et exposé au rayonnement solaire et aux conditions qu'il trouvera en orbite. Le bois de magnolia s’est révélé être le plus résistant des essences testées.
