Recyclage invisible: le chemin de dignifier le commerce de ceux qui se soucient de la planète

Patricio Daquilema a travaillé comme recycleur pour 16 de ses 44 années de vie. Dans le canton de Mejía, dans le sud de l'Équateur, il coordonne l'association des recycleurs appelée Emejía, qui compte 15 autres membres. Le daquilema et leurs collègues font partie des dizaines de millions de personnes dans le monde qui se consacrent à la collecte, à la classification et au traitement des déchets – les estimations varient entre 20 et 50 millions, mais le calcul est difficile en raison du degré élevé d'informalité -, un travail que l'Équatorien dit que c'est «très difficile». « Nous travaillons ici sous la pluie, au soleil, au froid ou à la chaleur. Nous ne nous arrêtons jamais », dit-il.

L'Organisation internationale du travail reconnaît le service des recycleurs comme «un emploi vert fondamental pour la transition vers des économies durables», mais c'est un commerce qui fait face à «la discrimination et le manque de reconnaissance», selon la Fondation Avina, une ONG latino-américaine qui travaille pour un développement durable par le biais de partenariats public-privé. Par conséquent, cette organisation a développé un système pour que des travailleurs tels que Daquilema soient financièrement compensés pour leur contribution à la réduction des émissions et à la contribution à la protection de l'environnement.

Romina Malagamba est chercheuse à l'Université nationale du général San Martín (UNSAM), en Argentine – qui dirige ce projet de la Fondation Avina depuis 2023 – et déclare que l'objectif est que les associations de recycler puissent facturer les émissions qu'ils évitent, qu'ils calculent maintenant avec le nouvel outil qui est déjà mis en œuvre ou dans le processus de mise en œuvre dans des villes ou des municipalités de 11 pays, comme des arguments.

Selon Malagamba, le système qui a conçu estime l'activité réalisée par chaque centre de recyclage: quelle quantité de matériau se rétablit, quel type de matériau, quel type de machinerie ils utilisent et combien d'énergie consomme, entre autres facteurs. L'outil de mesure a la participation de scientifiques de l'UNSAM, de l'Université nationale Tres de février et de l'inventaire national des gaz à effet de serre d'Argentine. En outre, il a l'approbation de la coalition Climate and Clean Air pour réduire les polluants de courte durée de vie, une initiative des Nations Unies formée par plus de 190 gouvernements et ONG.

« Il est essentiel de comprendre qu'au-delà de l'équipe technique, l'outil a pu être effectué parce qu'il a fonctionné avec les organisations de recyclage, coordonner les connaissances locales avec la science », explique Malagamba. Le chercheur dit que l'objectif ultime est de contribuer au développement de « modèles économiques circulaires » qui reconnaissent « l'impact social, économique et climatique » des recycleurs. « Lorsque nous présentons les premiers résultats, nous avons pu dire à un travailleur avec 40 ans d'expérience quelle a été sa contribution climatique et, pour moi, c'est ce que tout est. »

Reconnaître les recycleurs

En Amérique latine, il est recyclé entre 5 et 10% des déchets, mais parmi ceux-ci, 90% passe par des recycleurs, selon Malagamba. « Derrière ce nombre, il y a un manque de clarté concernant les conditions », poursuit-il. C'est l'une des questions que la Fondation Avina essaie d'approcher le niveau politique. En juin dernier, par exemple, ils ont eu une réunion avec des représentants du gouvernement fédéral du Brésil, et ce pays sera l'un de ceux qui appliqueront désormais le système de rémunération.

« Nous partons toujours de l'idée que la réduction des émissions devrait prendre en compte l'humain, avec des personnes dans des conditions décentes, car ces tonnes de déchets sont obtenues de l'exploitation des personnes », explique Malagamba. « La Commission des droits de l'homme examine de près et gardait et reconnaît progressivement cette valeur climatique du recyclage », ajoute l'expert.

En cas de succès, Malagamba commente comment la ville de Buenos Aires a mis en œuvre l'outil d'estimation et maintenant les recycleurs « montrent comment ils ajoutent de la valeur » et « facturent pour compenser les émissions de Buenos Aires ». Le chercheur considère que l'outil est conforme à une « économie circulaire inclusive » qui peut être particulièrement bénéfique pour le Sud mondial, c'est-à-dire l'Amérique latine, l'Asie et l'Afrique. Malagamba souligne qu'ils travaillent déjà pour pouvoir apporter l'outil d'estimation aux pays de ces deux derniers continents.

À Mejía, en Équateur, Daquilema considère qu'il y a encore beaucoup de choses que votre organisation doit travailler avec dignité, comme votre propre endroit pour stocker et traiter les déchets. Cependant, il pense que commencer à recevoir de l'argent pour sa contribution à l'environnement est un pas dans la bonne direction: « La chose la plus importante est que c'est une aide pour toutes les personnes de notre organisation. »