Un enfant de moins de cinq ans sur quatre dans le monde souffre d’une grave pauvreté alimentaire.
Quelque 181 millions d'enfants de moins de cinq ans – soit un sur quatre dans le monde – souffrent d'une grave pauvreté alimentaire, selon le dernier rapport de l'Unicef rendu public ce jeudi, qui attribue ce chiffre aux inégalités, aux conflits et aux crises. climatique. Ces chiffres signifient que ces enfants n’ont accès quotidiennement, au maximum, qu’à deux des huit groupes alimentaires nécessaires pour avoir une alimentation saine et variée et qu’ils ont 50 % plus de risques de souffrir d’une forme mortelle de malnutrition.
« C'est un pourcentage très élevé », déclare Víctor Aguayo, directeur mondial de la nutrition à l'Unicef, dans une interview par vidéoconférence accordée à ce journal. « Les experts recommandent que les enfants de moins de cinq ans mangent au moins cinq des huit groupes alimentaires pour avoir une alimentation équilibrée. Nous parlons ici de 181 millions de garçons et de filles qui, un jour sur deux, ne peuvent en manger qu'un ou deux, presque toujours du lait et un certain type d'aliments. céréales », ajoute-t-il. Le rapport, élaboré grâce aux données d'une centaine de pays à travers le monde, révèle que moins de 10 % de ces enfants mangent des fruits et légumes et moins de 5 % consomment des aliments riches en nutriments comme les œufs, le poisson et la viande.
L’existence de nombreux conflits dans le monde contribue à aggraver la situation. Dans la bande de Gaza, par exemple, les hostilités et les bombardements ont provoqué l'effondrement des systèmes alimentaires et de santé et, selon ce rapport, neuf enfants sur dix vivant dans cette zone souffrent d'une grave pauvreté alimentaire et courent un risque de malnutrition potentiellement mortelle. . Mais il y a bien d’autres guerres dans le monde. En Somalie, deux enfants de moins de cinq ans sur trois en souffrent. « Nous vivons des temps sombres et difficiles et les garçons et les filles, surtout dans leurs premières années de vie, sont les plus vulnérables à cela », explique Aguayo.
Le concept de pauvreté alimentaire est un nouveau thermomètre créé par l'Unicef pour mesurer les niveaux de nutrition dans le monde. « Il est important de parler de la malnutrition infantile dans des termes que les gens comprennent, et moins techniques. Nous y travaillons depuis un an et demi et nous avons inclus les pays qui pourraient nous fournir les indicateurs nécessaires. Il est vrai que beaucoup ont des revenus moyens ou faibles, mais 90 % des pays du monde le sont, donc c'est assez complet », révèle Aguayo.
Les boissons sucrées et les aliments ultra-transformés, moins chers, pauvres en nutriments et malsains, sont commercialisés avec des stratégies agressives et constituent la nouvelle norme en matière d'alimentation des enfants.
Deux enfants sur trois souffrant d’une grave pauvreté alimentaire vivent en Asie du Sud ou en Afrique subsaharienne. Ces régions « sont les épicentres du problème, mais il est vrai que l’Asie du Sud a les pires résultats. Cela a à voir avec la démographie de pays comme l'Inde, le Bangladesh ou le Pakistan, mais aussi avec les pratiques alimentaires », explique cet expert, dans un entretien par appel vidéo. « Les facteurs sont divers : il peut arriver qu'il n'y ait pas assez de nourriture dans leur environnement, en qualité ou en quantité, que les familles soient pauvres et ne puissent y accéder ou qu'il y ait des pratiques alimentaires. Par exemple, dans certains endroits et selon certaines traditions, la meilleure nourriture est réservée aux hommes au détriment des femmes et des enfants », ajoute-t-il.
Tout est plus cher
La période de vie allant jusqu'à cinq ans est essentielle à la croissance de chaque être humain et une alimentation variée est cruciale. « Jusqu'à 11 mois, les bébés triplent leur poids, c'est quelque chose qui n'arrive qu'à cette période de la vie. Et avec des estomacs aussi petits, le défi est de concentrer tous les nutriments dont ils ont besoin dans ce qu'ils mangent », explique Aguayo. En pleine guerre, non seulement les systèmes de production et de distribution alimentaires sont touchés, mais aussi les systèmes de santé. Lorsqu’un enfant est malade et ne reçoit pas les soins médicaux dont il a besoin pour se rétablir, son alimentation se détériore également. Dans le même temps, le conflit privera également leurs parents de conseils et de soutien en matière de nutrition.
« En Amérique latine, la malnutrition sévère à grande échelle a pratiquement disparu et la malnutrition chronique commence à être maîtrisée. »
Víctor Aguayo, directeur mondial de la nutrition à l'Unicef
D'autre part, l'effet économique de la pandémie de covid-19, combiné à un conflit ayant un impact mondial sur la distribution des céréales et des engrais, comme la guerre en Ukraine, a provoqué une forte hausse des prix des carburants et des produits de base. que cela a encore plus appauvri les familles. « Cela s'est produit partout dans le monde, même en Espagne, nous avons vu le coût de la vie monter en flèche, mais dans les pays les plus vulnérables, l'impact est plus important. Même le prix des aliments thérapeutiques que nous donnons aux enfants souffrant de malnutrition a augmenté jusqu'à 16 % en seulement six mois et n'est jamais retombé aux niveaux précédents. Cela signifie qu’avec les mêmes ressources, nous atteignons moins d’enfants », ajoute le directeur mondial de la nutrition à l’Unicef.
Les conflits sont une source d’inquiétude énorme pour l’Unicef et représentent un recul dans la lutte contre la malnutrition infantile, mais il reste des raisons d’espérer. Le Népal, le Rwanda et le Pérou sont des exemples de pays qui ont réduit leur taux de pauvreté alimentaire chez les enfants ces dernières années. « En Amérique latine, la malnutrition sévère à grande échelle a pratiquement disparu et la malnutrition chronique commence à être maîtrisée. Parfois, les revers que nous connaissons dans des endroits comme le Soudan, la bande de Gaza ou le Sahel nous empêchent de constater des progrès. En réalité, le verre est à moitié plein et non à moitié vide », souligne Aguayo.
La pandémie d’obésité
Outre les guerres, le changement climatique est l’autre facteur majeur qui affecte une alimentation déséquilibrée chez les enfants. « Les sécheresses, les inondations, la perte de biodiversité et la dégradation de l'eau et des sols se traduisent par une augmentation de la pauvreté alimentaire chez les enfants en raison de la diminution de la quantité, de la qualité et de la diversité de la nourriture disponible. Un nombre disproportionné d’enfants souffrant d’une grave pauvreté alimentaire vivent dans des pays et des régions fortement touchés par la crise climatique », explique Aguayo.
Un autre aspect frappant de ce rapport est que 54 % des enfants qui souffrent d’une grave pauvreté alimentaire se trouvent dans des foyers relativement riches, mais où les mauvaises pratiques alimentaires jouent un rôle déterminant. « Les boissons et les aliments sucrés, moins chers, pauvres en nutriments et malsains, sont commercialisés selon des stratégies agressives et constituent la nouvelle norme en matière d'alimentation des enfants. Une proportion alarmante de garçons et de filles vivant dans des conditions de pauvreté alimentaire consomment ces aliments et boissons malsains, qu'ils remplacent de leur alimentation par d'autres produits plus nutritifs et plus sains », indique l'étude intitulée .
Pour cette raison, l'Unicef recommande aux gouvernements, aux organisations internationales et à l'industrie alimentaire et des boissons de s'orienter vers une transformation des systèmes alimentaires afin qu'une alimentation plus saine soit l'option la plus accessible, la plus abordable et la plus souhaitable pour les soignants lorsqu'il s'agit de nourrir les petits. ceux. « Les aliments ultra-transformés et les boissons sucrées contribuent à l’autre aspect de ce problème, à savoir la pandémie d’obésité dont souffrent de nombreuses communautés et régions du monde », explique Aguayo.
