Mendoza, une ville forestière dans le désert grâce aux fossés d'irrigation urbains

Le système de fossés est l’une des méthodes traditionnelles d’utilisation de l’eau les plus sophistiquées et les plus durables. Il a été développé par diverses cultures à travers le monde. En Amérique, certains peuples autochtones l’utilisaient pour habiter les zones arides ; comme les Mexicas, les Aztèques et les Purépechas au Mexique ; Zunis, Hopi, Tewa et Anasazi, dans le sud des États-Unis ou Incas, Mochicas, Nazcas et Tiahuanacotas dans les régions andines.

La civilisation inca a géré l’eau de manière exquise et a réussi à s’étendre sur les territoires secs de la cordillère des Andes pour devenir le plus grand empire préhispanique. Il couvrait une partie de l'actuel Pérou, de l'Équateur, de la Colombie, de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine. Pour la culture inca, l'eau est une ressource sacrée et étroitement liée à la communauté. Ils ont développé des techniques d’ingénierie et d’architecture hydraulique très avancées, conçu des systèmes d’irrigation efficaces et respectueux de l’environnement. Cultivant la terre avec des canaux, des fossés d'irrigation et des terrasses, ils habitaient des territoires escarpés et hostiles, comme Machu Picchu, une ville inca située à 2 430 mètres d'altitude, considérée comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde moderne.

L'actuelle Mendoza, ville argentine située au pied des Andes, était le point le plus méridional de l'empire Inca. La région est très sèche ; On l'appelle Cuyo, terre des sables en langue Huarpe, peuple originel qui l'habitait avant les Incas. Il est surprenant qu'aujourd'hui le Grand Mendoza soit la quatrième ville argentine la plus peuplée, avec 1,3 milliard d'habitants, et qu'un territoire aussi aride soit l'une des zones de production viticole les plus importantes d'Amérique. Le vin est arrivé avec la colonie espagnole, mais pas la gestion de l’eau. « Les Huarpes ont créé des systèmes qui fournissaient l'irrigation et l'eau potable à la population, même s'il semble que les principaux canaux d'irrigation soient des Incas », explique Jorge Ricardo Ponte, un architecte spécialisé en histoire urbaine qui étudie les canaux d'irrigation de sa ville depuis des décennies. .

Dans son livre, Ponte couvre cinq siècles de gestion de l'eau dans l'oasis de Mendoza. Il démantèle l’idée largement répandue selon laquelle les Espagnols, avec leur sagesse hydraulique d’origine romaine et arabe, auraient introduit les fossés d’irrigation en Amérique latine. « Ils fondèrent Mendoza en 1561 grâce à la Capitainerie générale du Chili, mais les Incas arrivèrent 80 ans plus tôt et trouvèrent également les canaux Huarpe qui profitaient déjà de la fonte des Andes. Bien sûr, les Espagnols ont élargi le système, mais plus tard. En bons conquérants, la première chose qu'ils firent en arrivant dans la vallée de Huentota fut de changer de nom. Ils ont remplacé les noms indigènes par des noms espagnols pour que l'histoire commence par eux », dit-il. Celui qui l'indigne est l'actuel Canal Zanjón Cacique Guaymallén. « Il n'y a pas de chef Guaymallén, c'est un nom fantaisiste », dit-il à côté du canal par lequel l'eau coule jusqu'au centre de la ville. Et il propose de récupérer le nom original Goazap Mayu, qui signifie rivière du chef Goazap. Il le raconte à la hauteur du barrage de Carrodilla, à Luján de Cuyo, une ville qui fait partie du Grand Mendoza. « Ce lieu, probablement choisi par les Incas, est un centre névralgique. C'est ici que dérivent les canaux qui alimentent la station d'épuration des eaux, le parc public General San Martín et le nord de la ville. Avec tous les progrès technologiques et scientifiques actuels, aucun meilleur site n'a été trouvé, ce qui démontre l'énorme connaissance hydraulique des Incas », conclut-il.

En 1861, un tremblement de terre dévasta Mendoza et la ville dut être reconstruite. L'ingénieur et géomètre français Jules Balloffet était responsable de la nouvelle conception, un damier en blocs de 8×8 avec cinq carrés centraux en cas d'éventuels nouveaux tremblements de terre. L'ensemble des infrastructures hydrauliques a été modernisé pour optimiser l'utilisation de l'eau, les fossés ont été intégrés au tissu urbain et des arbres ont été plantés à la manière des grandes villes européennes de l'époque, comme Paris, dans l'idée d'améliorer l'environnement. qualité d'une population en croissance.

Actuellement, le système d'utilisation de l'eau dans les Andes continue d'être optimisé. En 2003, le réservoir de Potrerillos a été inauguré, crucial pour réguler le débit qui alimente la population. Elle se trouve à 30 kilomètres de la ville, au sommet d'une chaîne de montagnes, à 630 mètres au-dessus du centre urbain. Il recueille l'eau de fonte qui descend de la rivière Mendoza et le barrage la dose, évite les inondations et génère de l'énergie hydroélectrique.

Mendoza, la ville forestière

Mais ce qui rend Mendoza spécial, c'est que ses fossés d'irrigation sont urbains. Il est courant de les trouver dans les zones rurales ou suburbaines, mais à Mendoza, toutes les rues disposent de 950 kilomètres de canaux d'irrigation, selon les données de la mairie. Les fissures qui accompagnent la route des deux côtés sont même dangereuses pour les étrangers s'ils ne font pas attention où ils mettent les pieds. Il en existe plusieurs types : confinés par des murs en pierre ou en béton, ou directement au sol. Les gens qui vivent à Mendoza y sont tellement habitués qu'ils ne les voient même pas, mais ils savent qu'ils leur apportent cette verdure tant désirée dans le désert, car les arbres en boivent. À Mendoza, il y en a plus de 615 000, selon les données officielles. C'est pourquoi elle est surnommée « la ville forestière » et constitue une référence internationale, décernée en 2024 par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

« Nous disposons en moyenne de 45 mètres carrés d'espaces verts par habitant, bien au-dessus des 15 suggérés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) », déclare Sebastián Fermani, secrétaire à l'Environnement et au Développement urbain de Mendoza. Vue à vol d'oiseau, Mendoza est une tapisserie végétale colorée. Au printemps et en été, vert ; en automne, jaune et orange. Les cimes des arbres se touchent et l'ombre humide et continue qu'elles projettent régule la température des rues. Quelque chose de plus en plus désirable dans de nombreuses villes, transformées en îlots de chaleur en raison du réchauffement climatique, du manque de végétation et de la pollution de l'air.

Mais cette ville forestière idyllique n’est pas pour tout le monde à Mendoza. L'eau est une ressource de plus en plus rare et l'Argentine vient de surmonter l'une de ses pires sécheresses. Et la zone urbaine à faible densité s’étend à Mendoza. « Même si les arbres feuillus sont spectaculaires dans un désert, ils ont une faux », pense Elma Montaña, une architecte qui étudie l'influence de l'eau sur l'aménagement du territoire. Ce chercheur principal au Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet), qui dirige une équipe interdisciplinaire de 15 personnes, n'est pas optimiste quant à la situation écologique et sociale : « Les citoyens sont fiers d'avoir créé un jardin sur la terre ferme, d'avoir vaincu le désert, mais le paradigme du XIXe siècle, « l'homme contrôlant la nature », n'est plus viable aujourd'hui car la demande est immense. » Il estime qu'il est très important de préserver le patrimoine des canaux d'irrigation de Mendoza et reconnaît qu'il est agréable d'avoir des arbres feuillus, des fontaines et des vaporisateurs, mais il pense que cela ne peut pas se faire au prix de laisser une partie des citoyens sans eau. approvisionnement en eau.

Le système présente d’autres défauts, comme le fait que les espèces plantées ne sont pas indigènes. Ils ont besoin d'eau régulièrement et le débit des fossés d'irrigation est variable. « Ils résistent à l'irrigation ou parce que les tuyaux fuient, mais c'est un gaspillage d'eau potable », explique Montaña. Une solution qui commence à être mise en œuvre consiste à les remplacer par des espèces locales. « Il y a une tendance à utiliser la végétation indigène comme le poivrier, sacré pour les peuples indigènes, même dans les quartiers privilégiés », ce qui, selon l'architecte, encourage les citoyens à prendre conscience et à valoriser les espèces xériques. Et il se souvient d'une anecdote dans un quartier modeste de la périphérie, il y a des années : « Ils disaient qu'ils y mettaient des arbres de pauvres, parce que ce n'étaient pas des platanes, comme dans les grandes avenues du centre. »

L’eau ne suffit pas non plus aux peuples autochtones. « Le système de gestion est basé sur la loi de 1882, qui ne leur donnait aucun droit. Lorsque le barrage de Potrerillos a été construit, une grande partie a été rationalisée pour la consommation agricole, mais les peuples indigènes coincés au fond du bassin se sont retrouvés sans les pertes dont ils ont besoin pour survivre », explique Montaña. Le système atteint ses limites et est efficace pour certaines activités, mais pas pour l'ensemble de la population. Ce n'est pas pour les gens qui vivent dans des quartiers défavorisés, ni pour ceux qui appartiennent à des cultures qui, avec leur gestion intelligente de l'eau, ont planté la graine de Mendoza.